一位生在海边、长在海边的平凡女子，千百年来依然受到朝野的爱戴。在上亿信众眼里，她是神灵，她是天后，她是海上女神。她的魂魄就是人之安康、家之安宁、国之安全。

海上女神的故事

世界航海的先驱无疑是明朝的郑和。身为太监的郑和奉朝廷之命，多次率领船队远赴大洋，从事和平外交，拓展中外贸易，传播华夏文明。

一代航海家郑和

有谁知道，郑和出航曾多次登临妈祖庙宇，举行隆重的拜祭仪式，祈求这位天妃、天后、“中华海神”的保佑呢？

“郑和率百官”祭拜妈祖

据说，全球的妈祖庙不会少于5000座，信众多达上亿。

到底谁是妈祖呢？

在福建，广泛流传着一个故事。说妈祖原本姓林，是莆田望族“九牧林”的后代。她的生身父母始终行善积德，年逾四十才生下一胎女婴，她自诞生到满月一声不哭，于是父母替女婴取名“默”。

林默自幼十分聪明，八岁就能过目成诵。成人后，也以行善济世为志向，精研医理，教人防疫消灾、避凶趋吉。她的人缘很好。

林默的乡亲父老主要靠海上捕捞为生，几乎月月都有噩耗从海上传来。为此，林默立志洞晓天文气象，提前发布出航信息，让船民躲避海难。于是，当地人称她为“神女”、“龙女”。

不幸的是公元 987年，年仅28岁的林默在一次救人中溺水身亡。

信众们不相信林默去世了，都说林默升天为了救护更多的百姓。

湄洲岛妈祖庙

此后，林默被奉为“妈祖”，又被官方赐为“天妃”、“天后”。妈祖常在海上显灵，护佑船民，救人于危难之际。百姓出于感激，在湄洲岛上建起妈祖庙，虔诚供奉。

上千年的传播，尤其随着华侨下南洋，妈祖庙、天后宫也从湄洲逐渐走向世界各地，并且成为中国沿海地区、港澳台、东南亚华裔居民的共同信仰。

木石链接

“先有天后宫，后有天津城”，这是一句流行语。天津天后宫，始建于元泰定元年（1326年），该建筑与福建莆田湄洲妈祖庙和台湾云林县北港朝天宫并称为世界三大妈祖庙。

每逢农历三月二十三日天妃诞辰，天津天后宫都会表演龙灯、高跷和旱船等民俗艺术。

天津天后宫举行妈祖诞辰庆典活动

天津天后宫占地为5280平方米，建筑群坐西朝东，由戏楼、幡杆、山门、牌楼、前殿、正殿、藏经阁、启圣祠、钟鼓楼、配殿和张仙阁组成，之后又新添建了关帝殿和财神殿。正殿内的娘娘塑像高2.7米，两旁设有捧印、抱瓶、打扇恭立的四位侍女和一套銮驾。原天后宫有“百谷朝宗”牌坊 。

云林县北港是台湾早期与中国大陆往来的重要口岸，从福建等地到台湾拓荒者都是从此登岸的。

北港朝天宫是现台湾妈祖庙中规模最大的一座，它是清康熙三十三年由福建姓傅的人迁往台湾的。是年，佛教临济宗第三十四代僧树璧奉迎妈祖神像到台湾，在笨港（即今北港）登岛。树璧初抵时，租借简陋民房，供奉神像。如今朝天宫规模宏伟，属于中国南方的宫殿式建筑，号称“四落八殿，一埕七院”，经过历代重修，留下许多精美古物，一梁一柱、片瓦粒石之间，都引人驻足观看，被指定为二级古迹。

北港朝天宫

澳门妈祖庙是澳门三大禅院之一，又称天妃宫、正觉禅院、海觉寺、天后庙，俗称妈阁庙。于明弘治元年（1488）由居澳的福建乡亲创建，供奉护航海神妈祖。山门处建“南园波恬”的牌坊。

澳门妈祖庙

庙内主要殿宇有大殿、石殿、弘仁殿、观音阁等。庙内保存有洋船石、海觉石、虾蟆石等文物古迹。其中，洋船石上刻有一艘中国古代出洋的三桅海船，上书“利涉大川”四个大字，是妈祖自福建家乡来澳门乘坐的海船。每年农历3月23日妈祖诞生日，妈祖庙都要举行大型祭祀活动，向信众提供食用斋菜，以及连续三天的神功戏。

外国称澳门为Macao，即因由妈港而名。因澳门独多妈祖庙。