高拱（1513-1578），字肃卿，号中玄，河南新郑人，嘉靖二十年进士。隆庆为裕王时，任侍讲学士，在裕王府邸度过九个春秋。九年时间里，高拱讲授经筵，谨慎用事，多方调护，裕王深受教益与宽慰，二人建立了深厚的王臣、师生关系。高拱离王府后，“府中事无大小，必令中使往问”，裕王还先后手书“启发弘多”、“怀贤”、“忠贞”等字赠赐。

高拱主张务实，对于传统的儒学，以为“其不能得者亦不可强从”。他并不是一个地地道道的朱学门徒，甚至直斥其“远人情以为天理”；但也不是一位心学信奉者。同时，他以才略自许，负气凌人，“性迫急，不能容物，又不能藏蓄需忍，有所忤触之立碎。每张目怒视，恶声继之，即左右皆为之辟易”，特别是仗己是隆庆帝腹心之臣，慨然以天下为己任，很是专横跋扈。

嘉靖去世后，裕王朱载垕继位。高拱自恃是裕邸旧人，不把首辅徐阶放在眼里，尽管徐阶有恩于他，特将他延揽至内阁。徐阶外号“甘草国老”，文官们对其交口称赞，视之为大贤臣，但他并非“老好人”，老好人是不可能整垮严嵩的。徐阶在起草“嘉靖遗诏”时，独与张居正商量，对此，高拱怀恨于心，事事与徐阶对着干，两人矛盾更加尖锐，结果是高拱自己无法在朝中立足，只好告病还乡。

隆庆二年（1568）七月，徐阶致仕。次年，高拱以内阁大学士兼掌吏部重返政治舞台。

为了彻底解决明帝国长期存在的“北虏之患”，勇于任事、善于担当的高拱“灵机一动”发明了“封贡票决”，——通过票数的多寡决定国家大政方针的决策方式，促成了“俺答封贡”。对于封贡互市一事，朝廷的许多大臣极不感冒，在他们看来，蒙古鞑靼那一帮子都是野蛮人，不值得做生意。在高拱的运作下，经过有影响力的大臣们投票表决及皇帝认证，事情就这么定了。

隆庆五年（1571），边境市场正式开放，各地客商陆续赶到这里，开展贸易活动，一个伟大的奇迹就此出现，自朱元璋起，折腾了两百多年的明蒙战争终于落下帷幕，此后近百年中，双方再未爆发大规模的战争。

只是，高拱本人的性情就是独断专行，他也没有像徐阶那样，自觉接受心学思想的熏陶，不具有主动“还诸公论”的施政意识。自然而然地，这种“封贡票决”只成为了一种“便宜行事”的临时安排，并没能形成常态、变成制度。

随着隆庆的过早离世，担任了两年多内阁首辅的高拱，终于被他的“好友”兼下属张居正钻了空子。也由于高拱的过于负气凌人，造成了他与同僚的仇隙不合，以致招来物议，加上张居正联手大太监冯保，酿成了隆庆六年（1572）被逐的结局。张居正毫无悬念地继任首辅之职。

若是高拱接受“致良知”理念，从而“去其私欲之蔽”，将“封贡票决”式的“还诸公论”意识转化为一种约定俗成的规则与制度，作为隆庆主要托孤大臣的他，能轻易失去内阁首辅之职吗？