公元228年春，诸葛亮率军北伐曹魏。为了吸引曹魏主力大军，诸葛亮以赵云和邓芝为疑兵，声称大军会从斜谷道出发，攻取郿县。当时赵云率军占据箕谷，魏明帝曹叡不知是计，他当即命曹真率领关右各路大军前去防守郿县。就在此时，诸葛亮亲率主力大军攻打祁山。由于魏国事先毫无准备，当陇右诸郡得知诸葛亮率领大军来袭时，南安、天水和安定三郡无力抵抗，顷刻间投降了诸葛亮，仅有广魏郡和陇西郡拒不投降。由于蜀军来势汹汹，远在洛阳的曹叡当即率领大军前来救援，甚至他亲自坐镇长安，并派出张郃率领五万大军抵御诸葛亮，同时让凉州刺史徐邈也遣参军与金城太守率军进攻南安郡。

诸葛亮料定张郃必定会夺取蜀军的咽喉之地街亭，他正要派出将领镇守街亭时，参军马谡站了出来，主动请命，要求把守街亭，由于马谡多次请命，甚至为此立下了军令状，诸葛亮才不得不命马谡镇守街亭。虽然诸葛亮再三地将街亭的重要性与镇守街亭的部署告知马谡，但马谡却并没有听从诸葛亮的安排，他错误的将军队安札在一座孤山上，以至于被张郃率领大军包围在山上，当时张郃派人切断了蜀军的水源，蜀军因为缺水而陷入大乱之中，马谡甚至弃军逃走，张郃见势直接发起进攻，街亭就此失守。

按理说，马谡应该按照诸葛亮已定的安排而下道据城，如此才能防住张郃。而这样的安排是很符合诸葛亮用兵稳健的作战风格，这是诸葛亮第一次北伐，他不可能掉以轻心，因此他早早给马谡安排好了作战方案，而马谡采取依阻南山的方式输掉了街亭之战，很多人认为这是马谡自以为熟读兵书，想要背水一战，置之死地而后生。然而兵书中固然有背水一战的道理，但书中也有避高而就下以及高陵勿向的道理，这些道理都写在《孙子兵法》中，马谡只知其一而不知其二，显然是不太可能的。

而在遭遇张郃时，马谡的表现十分慌乱，说明他对自己上山营地的打法根本没有信心，这不是一个想要出奇制胜的将领所应该有的心态，既然马谡对自己的作战方式没有信心，而他又没有按照诸葛亮的吩咐迎战张郃，很有可能是因为当时马谡之所以要在山上扎营，或许是逼不得已的。毕竟当道扎营甚至临时建城而据是需要时间的，当时街亭这个地方本身没有坚固的城池可以让马谡据守，这里在本质上就是一座小镇。这里没有城门，地形开阔，不利于防守，只有临时搭建起一个防御型的工事才能据守。然而张郃当时仅率领主力大军来袭，等马谡反应过来的时候，张郃的大军已经赶了过来，无奈之下，马谡才会依山而摆出防守阵势的。

比如在汉中之战时，曹操亲率大军来攻，刘备来不及构筑工事，又不想放弃位置，也不能正面迎战，最好的办法就是据山而守，而就是这个办法让曹操不能直接通过，即便曹操强行上山还是会损失惨重，最终曹操只能无奈撤退。不难看出，在时间仓促的情况下，如果周围有山，上山固守是一个常规的作战思路。只不过马谡的运气不太好，他上的这个山可以帮助他防守，却因为没有水源而导致内乱，就此被张郃击败。

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笔者认为，从根本上来说，马谡兵败，败在他的行军速度太慢，以至于他没有太多的时间建立防御工事，不得已而上山据守，这才被张郃击败。