明朝，作为汉族最后一个建立起来的封建王朝，存在了276年。期间有过盛世，也有过衰落，发生了许许多多的人和事。到了明朝末年，由于东林党和魏忠贤为首的阉党争夺权利严重，导致朝廷腐败。到了万历晚期，这种情况更加严重。

轮到崇祯皇帝时，东林党得以翻身，阉党被大肆杀害。此时的明朝早就是空有一副躯壳，内部空虚的很，由于万历皇帝多年没有上朝，明朝许多事情得不到解决，只能积压，如：朝廷的官职任职空缺了很多，党派之争就是源于官员的任用之上。崇祯皇帝想改变已经来不及了，当他大肆杀害阉党时，只任用东林党，但东林党有个缺陷，那就是：发现问题，却没有解决问题的能力或行动。

崇祯皇帝时，天下大乱，灾情不断，昏庸无用的官员，无法治理灾情。在阶级矛盾越来越严重的情况，全国爆发了许多农民起义，其中李自成的起义队伍成了重要的一支。当时的李自成是闯王高迎祥部下，也是重要的闯将之一。1629年，李自成和李岩以“均田免赋”等口号起义，开始了推翻明朝的征途。由于力量还小，处于成长阶段。

后来，高迎祥死后，李自成接受了部分兵力，兵力越来越强大。随着势力的强大，占领的领土越来越大。由开始各路起义军之一，变成一支强大的不可忽视力量，他也被各路起义军推为闯王，就这样闯王李自成闻名天下。

公元1643年正月，李自成带领起义军，攻下承天后，开始新的篇章，以强大的姿态面对明朝，不再是流动作战，势力也由小变大。同年十一月，西安守将投降李自成，城内的秦王朱存枢也投降，并把秦王府献给李自成，作为新顺王府。1644年一月，李自成在西安建国，国号：大顺。在一系列的政策下，大顺发展良好。

早在1643年时，西北大部分地区都在他统治下，同年十二月，先头部队渡过黄河，为灭明朝做好准备。1644年三月，顺军攻下北京，大明作为统一的国家历史结束，之后明朝皇室在江南建立起政权，史称南明。他们继续抗击清军的南下。

从起兵到攻灭明朝，闯王李自成用了15年，在形式大好的情况下，大顺有种统一天下的速度，然后到了1645年，大顺就被清朝给灭亡了。当时大顺势力范围，最大的时候是在1644年，共有141万平方公里的势力范围。攻占北京后，继续扩大范围，所以才有如此大的领土。但在山海关大战时，由于吴三桂引清军入关，吴三桂和清军联手一起打败了李自成，当时的时间1644年四月，李自成三月份攻下北京的。

山海关大战成了李自成灭亡的开始，进入山海关的清军，对大顺军展开了追击，李自成挡不住清军的攻势，很快就败下阵来。到了1645年五月，李自成被湖北通城九宫山的民兵杀死，至此，几十万大顺军很快分崩离析，最后依附南明，一起抵抗清军。一年多的时间，141万平方公里领土的大顺，一年多点的时间就灭亡了，它经过了什么，为什么会败的如此快？

1：农民起义的通病。纵观中国历史上的农民起义，能成功的很少，如朱元璋就成功了。但也是个别而已，很多都失败了，如：秦朝末期的陈胜吴广大泽乡起义、汉朝末期的黄巾起义、唐朝末期的黄巢起义等等，这些农民起义都失败了。失败的起义，他们都有一个通病：战略眼光不行。没有长远的战略眼光，最终走不远，最后都是被地主和官府联合起来消灭。

2：李自成军队的腐败。由于古代农民，都是生活在底层，没见过富贵堂皇的皇宫。当李自成军队进入北京后，军队开始腐败。当时军队在抄官员的家时，搜出无数金银财宝，他们被这些数目惊呆了。正如他们说的：明朝文官个个都富得流油。面对如此的金银珠宝，他们不动心？加上占领了北京，军队有一种骄傲自满的心态，但他们面对纪律严明的清军时，才知道什么是正规军。

3：清军的入关。不得不说，清军的入关是决定李自成兵败的重要原因。清朝一开始就搞好满汉关系，在清朝统一天下时，不缺乏汉族的将领，他们是消灭起义军的关键人物，如：吴三桂就是其中之一。早在清军入关之前，清朝就搞好了后方，免得有回顾之忧，清军中同样不缺乏蒙古族的士兵，他们都是漠南的蒙古族，投降清朝后，也加入到争夺天下的步伐中。

在这种情况下，李自成的大顺军很快瓦解，李自成一死，内部就出现矛盾，意见达不到统一，最后被清军个个击破。大顺灭亡后，残余部队联合南明一起抗击清军，原本是有机会把清军赶出去的，可惜还是内部出现矛盾，在大好的情况下，还是被清军捉住机会，一举灭掉起义军，最后清朝统一天下。