没人喜欢司马懿，即使在当时，蜀国大将军费祎做过一篇《甲乙论》，对司马懿极度唾弃，唐太宗李世民曾为《晋书·宣帝纪》作史论, 对高平陵之变有如下议论:

天子在外，内起甲兵，陵土未干，遽相诛戮，贞臣之体，宁若此乎！尽善之方，以斯为惑。夫征讨之策，岂东智而西愚？辅佐之心，何前忠而后乱？故晋明掩面，耻欺伪以成功；石勒肆言，笑奸回以定业...虽自隐过当年，而终见嗤后代。

高平陵之变前的司马懿在对抗诸葛亮后，司马懿在为国人的心目中的形象“聪亮明允，刚断英特“，“体道正直，尽忠三世，南擒孟达，西破蜀虏，东灭公孙渊，功盖海内“。我们现在看到的只是司马懿鹰视狼顾，翻脸无情，全无信义，司马懿有两个富有戏剧性的瞬间，给人留下深刻印象，也可以窥见他的心胸里的诡诈权谲。

第一个瞬间是正始九年，曹爽派心腹李胜窥探司马懿病情。司马懿。“去冠散发，上床拥被而坐，又令二婢扶策”，所问非所答，病入膏肓，似乎“衰老病笃，死在旦夕”了。

第二个瞬间是从床上一跃而下，当司马懿探听到曹爽的力量全部在洛阳之外，开始造反。

《晋书·宣帝纪》说司马懿“内忌而外宽，猜忌多权变”，司马懿父子篡夺曹魏政权时表现出来的凶残狠毒，连其后辈儿孙都感到羞耻。这也历来是司马懿为人不齿的地方。

嘉平元年春正月甲午，天子谒高平陵，爽兄弟皆从。是日，太白袭月。

高平陵之变一直被认为是司马懿利用机会，有预谋的夺取魏国权利，但如果细细的看来，事情并不是历史所说的那样，宋代叶适对高平陵之变有一段的评论，

嘉平之役，极是异事，曹氏造基之业，虽无两汉本根之固，然自(曹)操至此已六十年，民志久定。司马懿再世受遗，信非忠贞，何遽盗夺。…一旦因人主在外，闭门截桥，劫取事柄，与反何殊，…懿号有智，而披猖妄作，然竟以胜。

"极是异事"，司马懿谋略，却在高平陵之变中，做的很多事并没有深思熟虑，令人蹊跷，具体体现在:

第一:中护军

当时司马懿能够信任掌控的的军事力量实在很弱，仅有司马师的禁军。曹魏的禁军有“中领军”和“中护军”两支军队，“中领军”前身是曹操的虎豹骑，中领军是禁军最高统帅。中护军的职责是"选拔武官，隶(属于)领军。"《魏略》:" 护军之官，总统诸将，主武官选。"不是负责打仗的，主要是内部管理，掌军中参谋、协调诸部，司马师的职务是中护军，类似于现在的参谋长，手下可以调动的军队并不多。

第二:三千死士

司马懿能调动的还有一支力量，就是司马师阴养的三千死士。"阴养三千死士，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也”，这支私人军队也是让司马懿最是饱受诟病的地方，但仔细想想，利用这群民间"侠士"来推翻曹魏政权，三千死士，在魏国的都城，在禁军林立的情况下会起到什么用? 久经阵仗的司马懿不会想不到，这三千死士应该只是司马懿在政局变化时自保的私人武装。

第三:武器装备

如果司马懿早有准备，就一定会安排好这三千死士的武装，总不能拿着木棒条凳去打仗吧! 高平陵之变初司马懿领着三千死士去魏国的武库抢兵器。这反倒证明司马懿没有私藏兵器和甲胄，证明司马懿没有造反的企图和准备。

第四:险些被杀

证明司马懿没有蓄谋的恰恰是曹爽的部下，司马懿在去武库的路上，路过曹爽的府邸。

帝列阵阙下，经爽门。爽帐下督严世上楼，引弩将射帝，孙谦止之曰:「事未可知。」三注三止，皆引其肘不得发。

严世是曹爽的内务总管一类官员，统帐下兵。又叫帐下都督，司马懿这个太傅险些被曹爽的七品帐下督引弩射杀，只好通过喊话，好言解劝才得以通过，这说明司马懿完全没有进入到战争状态，司马懿的武备工作根本就没开始。

第五:时机不对

《三国志卷四•魏书四•三少帝纪》：七年闰月，魏大将军曹爽、夏侯玄等向汉中，镇北大将军王平拒兴势围，大将军费祎督诸军往赴救，魏军退。”

曹爽伐蜀的骆谷之役，魏军大败，幸得司马懿写信提醒，不然曹爽一定全军覆灭，如果当时司马懿就早就计划代魏，他的选择应该是任由曹爽覆没，自己出面挽救危局，自然全面独霸朝纲，这个最好的时机，司马懿并没有利用。

第六:没有预案

曹爽的智囊恒范反倒可以证明司马懿的清白，恒范建议“请天子幸许都，调外兵以讨司马懿”，恒范的计划是曹爽和皇上逃到许昌，然后以皇上的名义发诏，“奉天子以讨不臣”，关键的是皇帝姓曹，且在曹爽军中，这是多好的"挟天子而令诸侯"。司马懿一旦被加上“谋逆”的罪名，就会成为众矢之的，司马懿控制的洛阳仅是孤城，他的亲信远在关中，曹爽征集天下兵马，桓范以大司农身份调集天下粮草，这计划会很有效，如果曹爽照办，就可名正言顺地实现大逆转。如果司马懿是蓄谋，会没有想到面临的这些会使他陷入不测的困境吗?恒范所说正是司马懿的命门所在，司马懿非常忌惮恒范，反倒可以说，司马懿开始就没有考虑到这些变化的可能。

这些证据表明，历史有点冤枉司马懿了，司马懿的行动并不是蓄谋已久。曹爽"…独专权势，行以骄奢，于王室不忠，于人道不直"，"器小而位高，威重则身危，奸邪前败，祸患后随"。高平陵之变更像是司马懿发动的针对曹爽的"护国运动"和保护自己家族的行动，而不是一场阴谋以司马家代替曹家的篡国。从司马懿个人角度看高平陵之变，司马懿是在对自己各种不利的情况下发动了高平陵之变。从开始，司马懿并没有想到篡夺魏国，他依旧是魏国功勋卓著的臣子。

但他的儿子们就不是了，不过这已经和司马懿没有关系了。两年后，司马懿去世，后来司马家篡夺了曹家的江山，用曹操《述志令》中那句话来形容司马家此时的境况，"不得慕虚名而处实祸"，"诚恐一解兵柄，为人所害"，司马懿干掉曹爽无论如何都是一场秧及子孙的大祸。司马家已经箭在弦上，不是司马家死，就是曹家死。

虽然司马懿性格阴险狡诈，不过仅在高平陵这件事上，他不是历史所描述的那样，他是被冤枉的。