环绕在北京紫禁城之外，还有一重独具匠心的恢弘皇城。它内贴皇宫，外辐内外两城，内设衙署、坛庙、苑囿、御库，发挥着拱卫皇宫和为皇家服务的特殊功能，威严、肃穆而又神秘。

紫禁城△

几百年过去了，皇城内还有多少历史遗迹？现状如何？

地安门西大街以南，西安门大街以北，西皇城根北街以东，北海以西，这片地方是皇城的西北隅。让我们从这里开始探寻。

宏大华美的兴圣宫片瓦无存

元代，在北海以西，现爱民街爱民里一带建有规模宏大的兴圣宫。

现在爱民街地理位置△

元大德十一年（1307年）元成宗去世，宗室内乱。成宗的侄子海山在其母协助下取得帝位，即元武宗。武宗即位后，感念母恩，于至大元年（1308年）兴建兴圣宫。

元武宗△

兴圣宫建得极为壮丽豪华，四周围有宫墙，南辟红门三座，一正两偏，其它三面各有宫门一座。进南门往北进兴圣门，然后是正殿兴圣殿。正殿左右及后面有寝殿，都有柱廊相连。宫殿建于数重白玉台阶之上，朱红栏杆，白瓷瓦覆顶，碧琉璃饰脊，色彩明艳，极尽奢华。宫内还有嘉德殿、宝慈殿、凝晖楼、延颢楼、延华阁及无数亭台楼阁，小桥飞瀑，奇花异树。武宗尊母亲为仪天行圣慈仁昭懿寿元皇太后，迎住在华丽的兴圣宫。武宗时，母子、兄弟和睦，史称“三宫协和”。太后一直住到1323年去世。此后，兴圣宫成为太子、后妃居住的宫殿。

兴圣宫模拟图△

现在，元代的兴圣宫已片瓦无存，是毁于谁之手？是因元末农民大起义的战火烧毁了它，还是明代重臣徐达攻占大都后将它夷为平地？亦或是朱棣定都北京，重建京城时特意摧毁了前朝的宫室？这一切史书上没有明确的记载，是无意的疏漏还是有意的规避？

明武宗喜爱的虎城豹房内校场无迹可寻

明代，在皇城西北隅没有再兴建大的宫殿，西部成为库房，东部成为苑囿。明代有好几位皇帝对朝政不感兴趣，任太监专权，自己却喜欢武枪弄棒，观看军事操练。还有一个喜好是饲养动物，看动物搏斗。有几位后妃也乐于此道。于是苑囿里就养起了动物。不仅有平常的马、羊，还有猛兽如虎、豹。

历史上有名的荒唐皇帝明武宗朱厚照专门兴建了虎城。

朱厚照△

他让各地进献活虎豹供他玩乐。甚至在边关烽火紧急之时命军士丢下边防不顾去进深山捕捉虎豹。他不仅喜欢“观搏虎”甚至“狎虎”，即下到虎舍中与虎嬉戏。猛虎却不领这位天子的情，一次险些令其丧命。

朱厚照观搏虎△

在虎城旁他还建有“豹房”。但豹房却名不副实，实为藏匿美人的密室。明武宗荒淫无度，最终死于豹房。前些年，在虎城的遗址有虎城胡同，就在爱民街以东，现已圈入部队大院中。

在虎城以北是明代的内校场，即皇帝观赏军事操练的场所。不仅武宗喜好此道，世宗、穆宗等都好观武事。他们从太监中选了数千名年轻精壮者在此习武，供皇帝开心，这里整日杀声震天。明朝也就在这昏天黑地中走向末路。

现在爱民街北口东，与地安门西大街平行的校场口胡同即当年内校场旧址。

现在的校场口胡同位置△

但近代校场口胡同却“弃武从文”，在胡同里建起了两所中学，盛新中学和佑贞女中，是法国天主教仁爱遣使会所建。现仍存教学楼两栋、礼堂一座，均为欧洲折中主义建筑风格。墙面为红砖清水墙嵌石料装饰，立面为三段式划分，比例严谨，工艺精致，是上世纪二、三十年代北京城内典型的教会学校建筑。

地理位置△

正在建设的中心楼△

现在的中心楼△

盛新中学和佑贞女中旧址图△

盛新中学和佑贞女中旧址图△

这几栋建筑2013年公布为全国重点文物保护单位