慈禧作为清朝末年的实际掌权人，她的所作所为影响了中国政局几十年，甚至上百年。

那么，慈禧作为一个女人是如何掌权的，在那场腥风血雨的变局中，她究竟扮演了怎样的角色？

慈禧是咸丰皇帝的嫔妃，同治皇帝的生母，正是这样一个特殊身份令她有机会执掌满清中央最高权力。

公元1861年，咸丰皇帝病死在承德，他唯一的儿子即位，就是同治皇帝。但是同治当时只有六岁，所以咸丰临死前命八位大臣辅政辅佐儿子，这就是所谓的“顾命八大臣”。

除了这八个大臣，咸丰还留下一个旨意，他将自己的两块印玺留给皇后和慈禧，规定以后凡是重要文件只有加盖这两个印玺才有效。

本来，咸丰留下的政局就是个烂摊子，当时英法联军刚刚火烧圆明园，清政府签订丧权辱国的条约，同时南方的太平天国起义仍未平定，战火仍在继续。

在这种局面下，以慈禧为首的两宫和顾命八大臣却陷入了激烈的政治斗争，双方互不相让，争着抢班夺权。

顾命大臣肃顺等人看出来慈禧有野心，所以坚决反对慈禧，以至于咆哮公堂，据说吓得小同治都尿了裤子。

慈禧以退为进，她表面委屈求全，暗中却寻找机会反击，最终，她找到了最大的盟友——满清恭亲王奕䜣。

奕䜣是咸丰皇帝的亲兄弟，他和体弱多病昏聩无能的咸丰不同，此人精明强干颇有才具。

当年道光皇帝在选择继承人上曾有过犹豫，是考虑过将皇位传给奕䜣的。

咸丰对于自己这位强有力的兄弟也是始终防范，并不完全信任。

如今咸丰死，慈禧寻找盟友，与郁郁不得志的奕䜣一拍即合。

当年九月底，两人联手控制了京城卫戍部队，然后利用咸丰皇帝灵柩返京的机会发动政变，擒拿了肃顺等顾命大臣。

由于是辛酉年，所以又称“辛酉政变”，又叫“北京政变”。

慈禧杀肃顺等人，拉拢一批不得志的满清贵族，随后不久，她又排挤盟友奕䜣，大权独揽，她“垂帘听政”如同女皇，中国政坛彻底进入了“慈禧时代”。

纵观慈禧政变掌权里面既有权谋又有大势。

这个大势就是咸丰丢弃首都，任凭英法联军蹂躏，又签订不平等条约。这都是不得人心的行为，但是世人“为尊者讳”不好明说，恰好顾命八大臣顶着“咸丰旨意代言人”的身份，这其实遭到了国人朝臣的反感。

慈禧就是利用人们对国耻的不满，编造咸丰受人蛊惑，将这种情绪顺势引到了肃顺等人身上，从而占据了政治主动权。