烧香源于早期的婚仪

古人纯朴，没有神灵观念，也没有天神崇拜，只有想象出一种超自然的外部力量存在于冥冥之中，于是超自然的方术应运而生，这种方术最初的表现形式是交感方术。何谓“交感方术”？

​司马迁在《史记》上说，中华民族的始祖母华胥氏踩到了雷神脚印，因感应而受孕 ，生伏羲和女娲 。但是兄妹俩没法繁衍人类，于是发明了一种叫做交感方术的婚姻仪式，叫“烟合成姻”之术。

唐代李冗的《独异志》对这种“烟合成姻”进行了描述：天地初开时，天下只有伏羲、女娲兄妹二人居住于昆仑之山，于是便商议结成夫妇以繁衍人类，但又感觉羞耻。于是兄妹俩登山焚香而咒之曰：普天之下，唯我兄妹，何以继之？焚烟于此，天若有意，烟合为一；天若无意，则烟不聚。于是烟合。兄妹乃结草为扇，以遮掩其面，而行夫妻之礼。

后来，这种“烟合成姻”的方法，被广为采用，以此来判断可否婚配的依据，因为“香烟”的“烟”和婚姻的“姻”谐音，所以通过两处香烟的烟合烟散来判断是否可以混配。

人类的烧香，在由生殖崇拜向祖先崇拜演化过程中，依据“火性炎上”的原理，通过烧火，使祭品的气味随烟而上，让祖先神灵享受祭品。

香，是人神之间的信使，隋唐之前仅限于朝堂

中国的香文化源远流长，从神农尝百草开始，香草香料就进入人类生活，始于周文王，周人祭天多是点燃香草，称为“烟祀”。用香烟祭天祭神，就是后世的“烧香”。但这种烧香方法很原始，就是将祭祀用的牺牲和玉帛放在香蒿、粟稷等带有香味的干柴堆上，燃柴升烟，表示上告于天。

在周人看来，祭祀是第一等大事。“国之大事，在祀与戎”，这是对古人敬天、祭祖和崇尚征伐思想的直接反映。武王伐纣的檄文列出三大理由，除了惟妇言是用、不用兄弟而用罪人，还有一条就是懈怠了肆祀，可见中断了祭祀的香火，就面临着被征讨被倾覆的危险。

把香烟祭祀普及到寻常百姓家的，不是巫风极盛的先秦时期，而是汉武大帝刘彻。武帝晚年好道，追求长生不老之术，无论什么神祗，他都烧香礼敬，突破了从前只用来祭天的老规矩。

随着丝绸之路的开通，西域的“香料”传入中国，丰富了中国的香文化，用来烧香的香具应运而生，中国第一个香炉“博山炉”就在这时面世的。

总之，烧香就是一种与天、与神、与祖宗的交流对话，念念有词中，寄托着人们的祈愿与诉求，分享或诉说着人们心中的愉悦与心事，是中华传统文化的重要内容和表达方式。

但是在隋唐之前，烧香还只限于朝堂，并没普及到民间。

香道文化的繁盛是从隋唐开始的

从人类开始烧香，直到汉末三国，香的使用只流行于宫庭和王公贵族，因为香料稀有珍贵，寻常百姓见不到，也用不起。《香乘》对此有记载云：“魏武与诸葛亮书云：今奉鸡舌香五斤，以表微意。”《三国志》也有相关记载：“天下初定，吾便禁家内不得熏香。”由此可见，即使在宫廷里，焚香也是很奢侈的。

隋唐以后，两广各地的本土香料取代了价格昂贵的西域香料，国产取代进口，价格大幅降低，加之佛、道二教轮番跻身于国教，促进了香道的普及和大发展。

到了宋代，儒释道三教趋于融合，烧香礼拜之风，延至民间，除了道佛二教祭拜烧香外，文人士大夫拜祭孔子也开始引进香火。

中国自古就是一个多神崇拜的国家，古代征伐要烧香，祭祀要烧香，敬祖要烧，对天地神佛要烧，对动物、对山川树木也要烧。后来香道文化普及到民间，人们在家、在庙、在路上也烧；逢年过节要烧，日常生活也要烧；祛病消灾要烧，祈福纳祥也要烧。

于是，无限心意情怀，都寄于一炷烟中，燃我一生之忧伤，换你一丝之感悟，人生的一切喜怒哀乐乃至迷茫，均可在缭绕香烟中找到答案与释怀，香文化的个性化内涵已经内化到人的精神气质中，成了人们精神信仰的重要组成部分。