现在的高考如同千军万马抢过一条独木桥，古代的科举更是困难重重，艰苦异常。因此才有范进中举一下被刺激疯了的故事。但是在这些艰难赴考的凡人中，却有一些小孩天生神通，文采不输成人。

众所周知，中国自古以来就有搜罗民间神童，然后着重培养的传统。现代培养神童的是各大学中的少年天才班，古代为选拔神童则专门设有神童考试，唐朝科举考进士时，特意开了童子科，以选拔神童为朝廷所用。宋代科举童子科继续保留，与唐代不同的是宋朝神童经过考试合格后，皇帝会亲自对其进行殿试，殿试优秀者甚至可以直接任官，蔡伯俙就是如此。

蔡伯俙从小就表现出了过人的天赋。两岁的时候，父亲在家里诵读文章，蔡伯俙只听了一遍，就能一字不落地背下来，被左邻右舍赞为神童。不到三岁的时候，蔡伯俙不仅具有了过目不忘的能力，且能出口成章。

之后，在父亲的带领下，蔡伯俙到京城参加了童子科考试。别看此时他仅有三周岁，嫣然一副大人的模样，即使见到高高在上的皇帝，也丝毫不怯场。对于宋真宗所出的考题，蔡伯俙也是对答如流，获得了皇帝的赏识，并赐他进士出身，让他去陪6岁的太子赵祯（之后的宋仁宗）读书。而同时被派到东宫的还有一名叫晏殊的神童，也就是“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的作者。

​进宫后的蔡伯俙自命清高，只长脑子不长情怀。由于太子年纪小，不愿意读书，晏殊总是苦口婆心的劝说太子，而蔡伯俙虽然年纪小小却会迎合太子，千方百计讨太子欢心。宫里的门槛高，蔡伯俙就趴在地上让太子踩着他过去。又一次真宗让太子写一篇文章，太子写不出来，让晏殊帮其代写，晏殊果断拒绝。而蔡伯俙急忙写了一篇让太子抄录。而此时的太子极其讨厌晏殊，喜欢蔡伯俙。

宋真宗去世后，太子赵祯即位，就是宋仁宗。蔡伯俙与宋仁宗关系亲密，因此他觉得，自己一定可以被重用，高官厚禄指日可待。然而他等来等去，却只是一些闲散的职位。而晏殊却被任命为宰相。蔡伯俙跑去质问宋仁宗：“为什么不任用我却任用晏殊?”

宋仁宗回答：“治国之才，应选栋梁。晏殊才德兼备，而你虽然有才情，可是德行有亏。我不会用你。”蔡伯俙哑口无言，他怎么也不会想到，自己因这个缺点始终未被重用。

今后蔡伯俙便自暴自弃，处处违反法令。仁宗得知后心有不忍，每每不予处罚，而是将他调到别的地方任职。《挥塵录》记载，他历经了真宗、仁宗、英宗、哲宗四朝，虽然年少成名，但是到八十岁告老还乡，还都无所作为。