几千年的中华文明，最为昌盛的朝代莫过于汉、唐和清。毛主席曾在诗词里提到“秦皇汉武”、“唐宗宋祖”，可见伟人都肯定那些朝代的繁荣。但是清朝是个分化严重的阶段，除了中期的“康乾盛世”之外，没什么值得回味的岁月。尤其是在清末，朝廷闭关锁国，一直排斥外界先进的文明，直接导致落后世界一大截。

18世纪末，清政府已经腐败到了千疮百孔，病入膏肓的地步。皇帝昏庸无能，朝廷大事都被慈禧太后控制。她虽为一介女流，但权势欲望很大。几十年里，慈禧垂帘听政，朝廷残破不堪。放眼当时的西方国家，别人都在搞工业革命，而清政府却吹嘘自己是“泱泱大国”。实力悬殊的对比，最后引来了列强的入侵。

清朝的没落，可以说是时代的必然，但跟慈禧有着密不可分的关系。作为清政府权利的实际拥有者，她没想过把国家发展壮大，而是只顾自己享受。慈禧爱美，洗脸都是用的奶水。为此，她还专门请进宫了很多刚生孩子的少妇。国库里的大部分银两，没有用在国家建设上，都挥霍在了皇家贵族的奢侈生活中。

慈禧太后是个极其注重“生活品质”的女人，她的衣食住行，可能比皇帝还要有排场。一顿饭都是要上百十来个菜，全都是山珍海味，极品佳肴。御膳房准备食料，好多都是从各地专门运过来的。而这些常人一辈子都吃不到的东西，慈禧基本上只动一筷子，有的甚至看都不看一眼。剩下的饭菜通通倒掉，下一顿接着准备新鲜食物。

慈禧太后还有个独特的癖好，卧室里少不得苹果。在普通人看来，苹果是用来吃的，可是慈禧却另有他用。摆在屋子里的苹果，慈禧一口都不吃，就是单纯地放在那里。新鲜的苹果能散发清香，慈禧就是用大量的苹果气味来熏陶房间，她说这样对皮肤很好。据后来资料统计，慈禧一年要用158000个苹果。

当时的清政府已经是千疮百孔，内忧外患。慈禧依然只顾着自己的享受，以致于后来八国联军入侵，清军根本就没有还手的余地。外国人抢夺我们的财宝，焚烧我们的园林，霸占我们的土地。慈禧对此无所谓，只要活着一天，她就只关心国库里的银两还有多少，够不够自己的日常开销。

1908年，慈禧终于走完了自己的人生。她生前有遗命，立了3岁的溥仪为皇帝。慈禧死后葬在普陀峪定东陵，她的陪葬品真是琳琅满目，金银珠宝不计其数。可能是生前作孽太重，才过二十年，她的墓葬就被孙殿英盗走了。慈禧奢侈无度一生，即使被厚葬，但还是被洗劫一空。