公元前202年，发生了一场影响历史进程的战争，即垓下之战，双方首领分别是汉王刘邦和西楚霸王项羽。最终结局大家都非常清楚，项羽战败后自刎于乌江，刘邦成为胜利者，不久后登基称帝，建立西汉王朝，登基的地点在定陶氾水之阳。既然如此，为何西汉都城不是定陶，而是陕西的长安呢？关于此事，不得不提到一个人，他的名字叫娄敬。

翻阅西汉史书，娄敬的名字并不显然，即使对汉代历史相当了解的人，都未必清楚他的事迹，与张良、萧何、韩信等人相比，简直毫无名气，但并不能否认娄敬的能力和重要性。娄敬出生于战国末年的齐国，没有显赫的家世，也缺少一定的人脉，就是一介布衣，后来之所以被封侯，全凭敢为人先、毛遂自荐的勇气。

刘邦称帝后，对于定都于何地并未确定，绝大多数大臣倾向于洛阳，因为洛阳曾是周朝都城，确实是个不错的选择。史书记载：“高帝问群臣，群臣皆山东人，争言周王数百年，秦二世即亡，不如都周。”有一天，刘邦带着群臣亲临洛阳，而当时娄敬只是个小卒，恰好在此当兵，机不可失时不再来，娄敬决定拜见刘邦。

按照他的身份，如果通过正常方式，根本没有资格和机会见到刘邦，只能独辟蹊径。娄敬胆子很大，直接来到刘邦暂时的住处，穿着一件破棉袄，对守卫的将军说：“我要面见皇帝，有大事跟他商量。”（臣愿见上言便事）将军没有把娄敬轰走，而是将此事禀报给刘邦，因为他知道刘邦求贤若渴，万一错过贤才，这种责任他担不起。

刘邦属于布衣天子，没有瞧不起娄敬，而是立即召见他，看他是否有真才实学。娄敬没有拐弯抹角，直接说道：“臣认为，定都关中才是上上策。”聪明的人，不仅能给出自己的建议，还能说出令人信服的道理，娄敬就是这种人才。他劝说刘邦定都关中，并非一时冲动，而是有充足的准备，给出让刘邦无法反驳的理由，《史记》对此有明确记载。

“秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也。陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不搤其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。”

听完娄敬的分析，刘邦茅塞顿开，犹如醍醐灌顶，认为他说的非常有道理，回去跟张良商量一番，果断定都于长安。由此可见，长安之所以能成为千年古都，娄敬的功劳不可磨灭。经此一事，娄敬的才能得到刘邦的认可，从无名小卒连升数级，直接被提拔为郎中，并且被赐“刘”姓，改名为刘敬。

为了对付匈奴，刘邦先后派遣多人，以使臣到匈奴打探情况，那些使者回来后，都说匈奴兵少将寡，跟大汉没得比，打败匈奴轻而易举，史书云：使者十辈来，皆言匈奴可击。过了一段时间，刘邦又让娄敬出使匈奴，他的观点跟其他人相反：“两国相击，此宜夸矜见所长。今臣往，徒见羸瘠老弱，此必欲见短，伏奇兵以争利。愚以为匈奴不可击也。”

娄敬反对攻打匈奴，因此惹怒了刘邦，刘邦怒斥道：“齐虏！以口舌得官，今乃妄言沮吾军。”刘邦亲自率军向匈奴进发，临行前把娄敬关了进来，想班师回朝后再问罪。娄敬百口难辩，没想到因劝阻刘邦出征，结果被关进大牢，用现在的话说，就是好心被当成驴肝肺，比窦娥还冤。

不听老人言，吃亏在眼前，刘邦不但没打败匈奴，反而输得很惨，被围困在白登山很多天，差点命丧于此，幸亏陈平巧施妙计才脱险。刘邦兵败来之后，亲自为娄敬松绑，惭愧地说：“吾不用公言，以困平城。吾皆已斩前使十辈言可击者矣。”另外，刘邦为弥补过失，除了认错之外，还封娄敬二千户，为建信侯，名副其实的千户侯，并且采纳娄敬的建议，与匈奴和亲。