魏忠贤生于明隆庆二年，是明末宦官，本来自宫后改名为李进忠，但是出任秉笔太监后又改回了原姓。公元1620年万历皇帝和泰昌皇帝先后在一个月内驾崩，明熹宗朱由校继位，也就是天启帝。天启帝十分宠信魏忠贤，提拔魏忠贤为司礼秉笔太监，随后魏忠贤便恃宠而骄，排除异己、专断国政，还自称“九千九百岁”，百姓甚至“只知有忠贤，而不知有皇上”。直到崇祯皇帝继位，罗列了魏忠贤的十大罪状，打击阉党，彻底扳倒了魏忠贤，但是明朝在辽东的局势却急转直下。

首先要承认的是在魏忠贤掌权时明朝与后金在辽东的对抗中还是不落下风的，十分给力。魏忠贤知道辽东对于保卫明朝京师的重要性，辽东与京师就像是唇齿相对，唇亡齿寒，所以他否定了龟缩在山海关内的消极作战提议，支持兵部尚书孙承宗在辽东的积极战略。从魏忠贤和孙承宗两人来往的信件中看，他们关系还算不错。至于明末辽东抗金名将袁崇焕对后金取得的几次胜利也都是在魏忠贤掌权时候发生的，比如天启六年的宁远大捷和天启七年的宁锦大捷，强悍的皇太极也只能带领他的军队龟缩在盛京（今辽宁沈阳）。

当然辽东形势大好也不完全是魏忠贤的功劳，明军之所以打不过后金军队完全是因为军饷不够，部队没有士气，说到底还是明末朝廷太穷了。但是魏忠贤掌权时却能解决缺钱的问题，那是因为他针对工商业收税，尤其是外贸发达的江南地区交的工商税和海税最多。魏忠贤能在河南大灾时免其赋税，并拨款赈灾，这与他收取工商税脱不开关系。就连袁崇焕也称赞魏忠贤“从古内臣谁有出其右者？通侯之世赏宜也！”可见魏忠贤有些方面做的还是很好的，不然浙江巡抚也不会提议为魏忠贤修建生祠。

但是明末党争非常严重，东林党和阉党互相争权，东林党对于魏忠贤是怎么看怎么不顺眼。魏忠贤死后，东林党的人掌握了朝政，上位后他们就立刻废除了工商税、海税，还主张与后金议和，对于国内饱受天灾的百姓更是不闻不问，明朝不仅在辽东的局势急转直下，就是整个大明的国势都在急转直下。

崇祯帝本人也没有什么实际才能，为人猜忌心还十分的重，先后抛弃了孙承宗和袁崇焕这样的辽东悍将，向朝中大臣要钱又被这帮只顾自己利益的大臣搪塞，国家财政完全崩溃，这些不是魏忠贤的错，相反若崇祯帝留着魏忠贤与东林党人抗衡，明朝兴许还能多存活几年。