在闽粤赣的边界，生活着这样一群人。他们操着外人听不懂的方言，却不在56个民族的名单里；他们吸收了海洋文化不断向海外扩展，却有着非同寻常的自我意识和价值观；他们偏居中国政治文化主舞台的一角，却有自信自称是真正的汉族传人。他们，就是客家人。

客家姑娘

客家人不是少数民族，相反，他们起源于中原汉族，是汉民族的一个分支。作为南方古代汉族移民群体，客家人是世界上分布范围广阔、影响深远的民系之一。客家的源流始于秦征岭南融百越时期，历魏、晋、南北朝、唐、宋等发展，最迟在南宋已形成相对稳定的族群——客家人。

客家土楼

有关客家的起源主要有两种说法，分别是“客家中原说”和“客家土著说”。客家中原说认为客家人就是来自南方的移民；客家土著说则认为客家是中原移民与赣粤闽三角地区古越族移民混合后的产生的共同体。但历史学家似乎更赞成“中原说”，认为客家人是从中原迁徙到南方，是汉民族在中国南方的一个分支，因为身在异乡，相对于当地土著居民来说属于“客”，所以称为客家人。

客家土楼

客家先祖源于中原和南方百越地区，经长期相互融合，聚居于赣、粤、闽、湘、台、琼诸省，并逐渐散及国外，漫布全球。赣南是客家先民南迁的第一站，也是客家人数最多居住最集中的地区之一。客家人迁徙的原因多种多样。早期则主要是源于灾害的胁迫。诸如残酷的战争、水、旱、虫等特大自然灾害的打击及瘟疫的流行。中国历史上每次大规模的战乱，几乎都造成了客家人的大迁徙。据史料记载，南北朝时期就有过客家先民的大迁徙。值得一提的是，有一种特殊方式的迁徙。据说秦始皇为了建造阿房宫，驱赶数万中原百姓“木客”往赣南兴国伐木，没累死的后来就留在了当地，这大概便是赣南客家最早的先民。

客家梯田

有史可考的记载显示，客家人的第一次南迁是在秦始皇时代。公元前221年秦始皇统一中国后，为了政治和军事的需要，派兵60万人“南征百越”。第二次大规模南迁是在西晋末期“永嘉之难”、东晋“五胡乱华”时期。当时，为了避难，一部分中原居民辗转迁入闽粤赣边区。第三次大规模南迁是在唐末黄巢起义时期。先是唐朝安史之乱，给百姓带来巨大灾难，迫使大量中原汉人南迁。第四次大规模南迁是宋室南渡及宋末时期。金人入侵中原，攻破汴京。建炎南渡，一部分官吏士民流移太湖流域一带。另一部分士民或南渡大庾岭，入南雄、始兴、韶州。第五次南迁是在明末清初时期。其时，生活在赣南、粤东、粤北的客家人因人口繁衍，而居处又山多地少，遂向川、湘、桂、台诸地以及粤中和粤西一带迁徙。第六次南迁是19世纪中叶太平天国时期。当时为避战乱，有一部分客家人迁徙到南亚，有的被诱为契约劳工，被押往马来西亚、美国、巴拿马、巴西等地。

客家人迁徙图

这六次迁徙，基本确定了目前客家人在国内的分布状态。客家人现如今主要分布在广东、广西、江西、福建、台湾、四川、湖南、海南、贵州、香港、澳门等省区以及美国、东南亚等国家。当今属于客家大本营的城市有广东省梅州市、惠州市、河源市、深圳市、韶关市，江西省赣州市和福建省的龙岩市，以上合共七个城市，也称客家七星。