桓温早年自负才力，以司马懿、司马昭自许，又立有大功，执掌朝政。皇帝好像自己手中的玩具，认为取代东晋应是易如反掌。

桓温

桓温常常对左右亲信说：“既没有流芳百世，亦可遗臭万年。”左右一听，大惊！因为这是明显的谋篡之言。

有一次，他得知一女道士有法术，就请来为自己预测。女道土说：“我先洗个澡再说。”女道士洗澡之时，桓温好奇心大起，偷偷窥视。一见，大惊不已，只见女道士先以刀自破其腹，又断自己两足。

洗完澡之后，桓温问吉凶，女道士说：“你都看见了，想做天子，这就是下场。”说完，飘然而去。桓温一听，很不舒服，连续几天都不下床。

还有一次，晋废帝司马奕诏桓温入朝。桓温想在见皇帝的时候谈禅让一事。可一见面，话未出口，桓温汗流不止。回家后对家人说：“我久战沙场未尝惧过，今见皇帝，不觉自失。”说完，叹道：“难道君位真有天命？”

于是，他想通过废帝、立帝来实现代晋的野心。简文帝即位后，桓温又想在见皇帝时谈禅让一事。因为简文帝有病将死，又是桓温所立，纯粹就是桓温手中的玩物。简文帝说：“立由汝，废由汝。”说完，只是哭个不停，使桓温一句话也不好说。

孝武帝

简文帝逝世以后，桓温以为简文帝在遗诏里会把皇位禅让给他，可打开遗嘱对大臣一宣读，才知是立司马曜为帝。遗嘱只是令桓温行诸葛武侯故事，辅佐朝政，没有禅让之意，桓温的希望又破灭了。因此，桓温很是气愤，对其弟桓冲说：“要我学武侯辅政，令人不平。”于是，他想强夺皇位。

孝武帝即位之后不久，按惯例，必须去祭祀祖宗葬地高平陵。作为朝中宰辅的桓温也跟车前往。在祭拜高平陵之时，怪事出现了：只见桓温一边拜，一边好像与谁在说话似的，不停地自言自语：“臣不敢！臣不敢！”登车回城后，他对左右说：“看已见先帝及殷浩、殷涓诸人。”至于先帝所言之内容，他缄口不谈，回去后他就一病不起。

桓玄

病中的桓温也许知道自己不久于人世，就暗中指使人要朝廷为自己加九锡，即封王。朝中大距谢安、王坦诸人得知桓温将死，就密谋拖延，故意久而不决，就这样，桓温的最后希望又破灭了。一直到公元373年桓温逝世的时候，也没得到王位，带着他永远也弄不明白的原因去世了。

三十年后，桓温之子桓玄承父志，率军东下，推翻了东晋，终于当上了皇帝，国号楚。可桓玄皇位还没坐热，就被东晋军队里一个卖草鞋出身的小小的参军刘裕消灭，从此，晋政归于刘裕。二十年后，刘裕复晋祚，自立为皇帝，史称宋武帝。

史书常言：宝鼎不可以永得，神器不可以力征。干非常之事者，不仅要有非常之才，还要有非常之势。诚哉斯言！

桓玄

​至于桓温因功大想篡位，亦不必苛求他，说他是野心家亦大可不必。天地有代谢，人间有兴废，势所之然也，因此，桓温仍不失为东晋的一奇男子。