大明朝正统十四年，瓦剌大军南下侵犯大明边疆，正统皇帝御驾亲征率领大军五十万，与瓦剌军队统帅也先大战。最终大明五十万大军惨败，直辖于皇帝的明军三大营全军覆没，明英宗被俘虏，整个大明陷入了恐慌。人们对土木堡之变的发生也是议论纷纷，甚至有人说这起国耻是"文官集团为了害死武官集团而进行的阴谋。"这种解释似乎合情合理，土木堡之变后，武官的确受到了文官的迫害而导致他们的势力变得非常的衰微。

但是，土木堡之变中，文官集团是真正的元气大伤，根据《明实录》记载，死难的文官数量达到了五十余人，其中包括户部尚书王佐、吏部侍郎曹鼎等人，高级官员死了很多！如果这些前程远大的高级文官，都是为了所谓的"文官统帅朝堂"的大计而死，那么未免也太过伟大了！如果这些文官能有这么高的觉悟，那么为什么明朝末年的文官会变成那副样子？明显是不成立的。

公元1449年，明英宗出征瓦剌，惨败在土木堡，当时侥幸逃回去的李贤在他的日记当中写道："此战几乎全军覆没，大明开国以来从来没有过这样的惨败。"当时打仗的时候，王振是土木堡之变各种昏招的提出者，王振是各种奇怪战术的使用者，大家没有理由不相信王振是导致土木堡之变惨败的罪魁祸首。不过，真正的罪魁祸首其实还是朱祁镇，王振虽然权倾朝野，但是充其量也不过是个臣子，大明朝还从未出现过哪个臣子可以把皇帝完全架空的，后世崇祯皇帝一上台就解决了"九千岁"魏忠贤就可见一斑。

土木堡之变的这些悲催下场，说到底还是朱祁镇自己指挥不当，朱祁镇自己害了全军。也先的部队不过五万，但是却能够打败五十万明军，这很说明问题了。土木堡之变中最悲催的人物，还要说英国公张辅，张辅作为四朝元老，先帝的托孤老臣，他没有做什么大逆不道的事情，但是却被明英宗诋毁、被明英宗欺侮。他是朱棣手下靖难的第一员大将，可谓是军中猛虎，但是他的下人、他的家奴都被朱祁镇诛杀，土木堡之变为了保护皇帝也惨死于乱军之中，尸骨无存。

当时的京师更是荒唐，各种文人大臣开始聚集在一起，联合上书给皇太后要求"迁都避让。"《明实录》记载："正统十四年八月，京师戒严，劳顿的车马士卒不足十万人，人心惶惶，大臣们聚集在皇宫门口哭诉，大多要求迁都避让。"真是让人叹惋，经历了永乐大帝励精图治、仁宗宣宗开创盛世的大明帝国，竟然到了这般田地。

土木堡之变，不是文官集团的阴谋，也不是武官集团的无能，而是明英宗皇帝朱祁镇的一意孤行和纸上谈兵导致的，当然，太监王振也摆脱不了干系。