其实周朝对于军队的掌握力度并不弱，因为在商代由于商王朝统治势力的局限，对诸侯军没有有效的控制权。因此，诸侯军队往往因商王朝的盛衰而叛服不常，对商王朝统治构成严重威胁，最终导致商王朝的灭亡。西周统治者以商的灭亡为借鉴，加强政治统治，建立了以分封制为基础的中央集权统治；在军事上则在增强王室军的同时，采取一系列措施大力削弱诸侯国的军事力量，使其完全服从于王室，这样就形成了以周天子为核心的一元化军事领导体制。

周朝统治者为何不掌握军队

“天子作师，公帅之，以征不德。元侯作师，卿帅之，以承天子。诸侯有卿无军，帅教卫以赞元侯。自伯子男有大夫无卿，帅赋以从诸侯。是以上能征下，下无奸慝。”——《国语·鲁语下》

其实历任周天子自己本身也掌握有军队的，从这段史料可以看出周天子掌握了诸侯军的组建权和指挥权，使诸侯军成为王室军的附庸。周天子对诸侯军的组建主要表现为诸侯军的统帅由天子委任和规定诸侯军的限额。

周朝统治者为何不掌握军队

周天子委任诸侯军的统帅源于周代的“命卿”制度，根据周代的分封制，诸侯有公侯伯子男五等。从上引《鲁语》可知，王室军由“公帅之”，至于元侯之师则由“卿帅之”。元侯，又称方伯，其地位仅次于“公”，可以说是诸侯之长，如西周初年的卫、齐、鲁、晋四国即是。

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又据《公羊传·隐公五年》“天子之公称公，王者之后称公，其余大国称侯，小国称伯子男”。《礼记·王制》载周代命卿制度：“大国之卿皆命于天子；次国三卿、二卿命于天子，一卿命于其君；小国二卿，命于其君”。又根据《周礼·夏官·司马》上说“军将皆命卿”。可见诸侯国的军队均由“命卿”或诸侯统帅，而“命卿”和诸侯又直接受制于天子，从而强化了天子对地方军的控制。

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诸侯军在编制上也是由天子掌握的，诸侯军队的数额均有限制，对此，后世说法不一。韦昭《国语·鲁语下》注说：“元侯，大国之君。师，三军之众也”，也就是说“元侯”可建立“三军”。另外《周礼·夏官·司马》也称：“大国三军、次国二军、小国一军”。而何休《公羊传·隐公五年》注说：“天子六师，方伯二师，诸侯一师”，意为“元侯”所建军队仅有“二师”。

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以当时的历史事实看，前一说是靠不住的，因为西周时期尚无“军”的编制单位。《左传·襄公十一年》说“春，季武子将作三军”，杜预注云“鲁本无中军，惟上下二军，皆属于公”。而《公羊传·昭公五年》说鲁“舍中军”是“复古”，这里的“古”自然是指西周时期。又《谷粱传·昭公五年》说鲁“舍中军”是“贵复正”，所谓“正”很显然是指“二军”。一句话，“二军”是“古”，是“正”，为西周“古制”，而西周有“师”无“军”，这里所说的“二军”，在西周时就是“二师”。

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再如《黄石公三略·中略》说：“圣王御世，观盛衰，度得失而为之制。故诸侯二师，方伯三师，天子六师”。又前引《礼记·王制》关于命卿制度中次国“二卿命于天子”可知诸侯惟有“二师”，因为诸侯能组建几个“师”的军队，天子才委任几个“命卿”。因此何休的说法是比较符合事实的。 至于《鲁语》所说“诸侯有卿无军”，韦昭注谓“诸侯，谓次国之君。有卿，即有命卿，三卿命于天子，一卿命于其君”，这似乎与上面所述相牴捂，韦注的说法是有错误的。

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因为“元侯”方能称为次于上公之国的“次国”，而这里的“诸侯”很明显是指一般的诸侯，他们是不能称为“次国”的，当是“小国”，小国只有一卿，所以《鲁语》谓其“有卿”而“无军，”在这里“军”不是指军事编制单位，而应理解为诸侯没有独立进行军事征伐的权力。因为《鲁语》“诸侯有卿无军”的下一句“帅教卫以赞元侯”则是对“无军”的补充说明，即一般诸侯遇有战事，只能帅所教武卫之士辅助元侯。

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周天子对诸侯军队组建权的控制还表现在不允许附于诸侯的伯子男拥有军队，这主要是为了防止诸侯在自己的势力范围内存在“二师”以外的军事力量，以扼制其潜在军事力量的膨胀。所以“自伯子男有大夫无卿，帅赋以从诸侯”，“无卿”即“无命卿”，也就是“无师”。伯子男虽然不能组建自己的军队，但却有“军赋”，遇有征伐，其必“出兵车、甲士以从大国诸侯”。他们“不达于天子”，是诸侯的附庸。

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所以西周在组建军队上，力图强化王室军而控制诸侯地方军，使伯子男以下小国成为诸侯的附庸，而一般诸侯又受制于元侯，元侯又直接由天子所控制，这样层层箝制，形成一个本大末小、强干弱枝的局面，军权完全集中于天子之手。从中不难看出，西周军队组建具有明显的等级特性，这是与分封等级制相适应的。 周天子对诸侯军队不仅有组建权，而且还有绝对的指挥权，这与殷商王室军和方国军之间的关系形成鲜明对比。如前所述，周朝按分封制建立起来的诸侯常备军在诸侯大国有三师或二师，小国有一师。这些依制而建立的军队，在具体建设和管理上是分散的，但使用军队从事作战的指挥权却是集中于天子的。周天子作为全国军队的最高统帅，各诸侯国的军队完全听从其统一调动指挥，即所谓“礼乐征伐自天子出”。各元侯作为王室的藩属拥有一定数量的军队，可代表天子镇坐一方，享有征伐大权，但这种权力必须由天子赐予，只有当天子命令授权其征战，其军队方可调动投入战争。

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而对于贵族，为了换取他们的效忠，必须给他们赏赐，而当时商品经济又不发达，所以赏赐只能以土地为主。结果就是诸侯和贵族的土地越来越多，周王的地盘越来越少。为了削弱贵族的势力，历代周王都有所努力，但是很难撼动，周厉王还被贵族与国人赶下了台。而以当时的交通、通信和技术条件，周王也很难对日益做大的诸侯实施有效的监控，而当天子想加强对诸侯的控制时便与诸侯们发生了激烈的冲突，为了对抗天子，诸侯们甚至引入了蛮夷势力，如鄂方便勾结东夷进犯，险些攻陷了成周，连齐国都与王师对抗。虽然在宣王时期情况有所改善，但是贵族强势和诸侯做大的问题依旧没有解决，而日益虚弱的王室也无力抵抗夷狄的入侵。

周朝统治者为何不掌握军队

周幽王时期，王权与贵族、诸侯的对抗终于公开化了，西国第一大诸侯申侯因不满外孙被废除储位，联合曾国和犬戎攻打王畿，而因皇父被黜而怨恨周幽王的贵族集团则选择了作壁上观。在镐京被攻破之后，申侯和诸侯们联合扶持了平王继位，而亲幽王的虢国则支持携王继位，周王室公开分裂。虽然最终携王被杀，但是因内乱和外侵而已经无法在关中立足的周王室只得东迁，西周随之结束。