作为中国国内最顶尖的大学之一，清华大学的由来却很少人知道。

大家都知道，八国联军侵华后，清政府委托李鸿章全权代表与11国进行谈判，被迫签订了丧权辱国的《辛丑条约》。

这一下可是把中国的全部家当翻了个底朝天，需要赔付以上国家总共4亿5千万两，平均每个中国人被摊派大约一两银子，超过以前所有赔款之总和。至此，中国财政、经济几乎全面破产。

在这其中，美国就占3200多万两的赔款份额，折合美金2400多万元。

有意思的是，当时美国的报纸竟刊登了美国有意退还部分庚款的消息，但美国政府却一再重申赔款是公正合理的。

这一不平常的举动引起了中国驻美公使梁诚的注意，他敏锐地觉察到，美国人在赔款的态度上是不一致的，大可利用这个时机影响美国政府对于减免赔款的意向。

于是，在1904年12月5日，他与美国国务卿海约翰会晤，对于庚子赔款造成的财政困难和局势动荡向海约翰大诉苦水。然而没想到的是，海约翰听完后竟大为感动，坦言索要赔款确实过多。

梁诚趁机向海约翰建议，美国应率先核减庚款，一来可以为美国赢得国际声誉，二来也能为中国一缓财政困难之急。海约翰欣然同意并承诺回国即奔走办理。

两年后，美国国务卿给中国驻美公使梁诚一份外交照会，答应退还部分庚子赔款。

但问题来了，这部分钱该用在什么地方呢？

梁诚觉得利用这笔钱来发展中国教育是再好不过了，而派留学生出国则是最直接的方式了。

于是，他向当时的清外务部写信提出了自己的主张。无独有偶，美国传教士明恩溥也向美国总统建议用退还庚款办教育。

1908年7月14日清政府外务部在答复照会中称：

“中国政府乘此机会愿表明实感美国之友谊，且念近年贵国总统提倡中国学生来美分授高等教育，此事征之往事，入美国学堂结果甚善，而裨益中国者良非浅鲜。中国政府现拟每年遣送多数学生至美就学”。

从此，中美之间便拉开了中国学生赴美留学的大潮，虽然派遣的学生不多，但毕竟打开了中美交流的大门。

头4年每年遣送100名学生，自第5年起每年至少选派50名中国学生赴美留学，直至该项退款用完为止。包括胡适、赵元任、竺可桢等人都曾经是此项计划的留美学生。

但派遣留学生之前得稍微培训一下吧，否则光语言不通就够留学生受得了。

于是，作为留美预备学校，游美肄业馆开始招收学生，培训半年或一年后方可被派往美国留学。

然而没想到的是，随后这个学校开设的规模越来越大，竟开始设立初等、高等两科，各设四个年级，参照美国大学课程办理，采用分科教授，学生毕业时能插班到美国大学修本科，或直接进入大学研究科作研究生。

换句话说，本来是作为中国派遣留学生的预备学校，转身一变竟开始自主办学了。

后来，游美学务处于1910年12月22日向外务部和学部呈文，申请将游美肄业馆更名为清华学堂，并把定名的意义和咸丰皇帝的题匾联系上了。

“清华”这样的定名足见当时皇家政府的历史背景。

1911年2月4日《大公报》刊登了游美学务处关于招生广告，并声明游美肄业馆已经改名清华学堂，并于1924年改名为“清华大学”。

这一部分赔款对当时清华大学的办学相当重要。当时国外的历史学家如此评论道：

“清华其成功的一大秘诀是，当其他院校求助于军阀政权不稳定的施舍时，清华的年度预算是有保障的。”

后来国共内战爆发，国民党败退台湾，在新竹也开办了清华大学。

随后这项赔款以基金的形式每年对新竹清华大学进行补贴，即使到现在，每年还收到庚子赔款支票。值得一提的是，北京清华大学是无法获得任何关于此款的补贴的。

顺便说一句，后来，在美国的带动下，各国开始纷纷退还赔款，用于中外文化交流与教育事业，但唯独日本分文未还。

来源：亦无欢