社会记忆是一个民族的良知，一个将过去无论是教训还是荣耀、成功或苦难统统忘掉的民族，是悲哀且可耻的。

中国近代史是从第一次鸦片战争1840年到1949年南京国民党政权覆亡为止、中华人民共和国成立的历史。历经清王朝晚期、中华民国临时政府时期、北洋军阀时期和国民政府时期，是中国半殖民地半封建社会逐渐形成到瓦解的历史。

中国近代史，是一部充满灾难、落后挨打的屈辱史，是一部中国人民探索救国之路，实现自由、民主的探索史，是一部中华民族抵抗侵略，打倒帝国主义以实现民族解放、打倒封建主义以实现人民富强的斗争史。

知古方可知今，重新阅读历史，我们才能对此时此地有更深入的了解。

《天朝的崩溃》

本书大量使用中国第一历史档案馆所藏清朝奏折，和英国所藏中英交涉文件、日本学者汇编资料集等等，详尽考订并重建了与战争相关的大量基本史实。作者抓住几个主要人物为线索展开叙述。从武器装备、防御工事、兵员训练到作战战术的运用；从后勤、兵力动员、兵员调动到军费的来源、筹集与分配，更涉及交战国可用于战争的经济实力、负责运筹帷幄人员的心态、他们的战争观(从文化层面言)、战术观(从军事角度言)等等。这些面相在过去的鸦片战争研究中或被忽视，或语焉不详，但在本书中却得到充分的展现。

鸦片战争在中国近代史上的影响重大，也是中国百年国耻的开端，给中华民族带来巨大的精神创伤，本书对当时的人和事的评价，均从事实认定来加以判断，尤其严肃检讨清朝奏折中呈现的天朝心态，直指中国战败的深层原因。该书展现的严谨论证破除过去误谬之学术性，以及避免再蹈历史错误覆辙之强烈爱国情怀，令人读之震撼动容。

《我的前半生》

溥仪三度当皇帝，是中国近代特定历史环境的结果，他的人生道路凝聚着近现代社会的变迁，其改造过程则折射出国家进步的曙光。

依照封建传位规则，当初本不该由溥仪当皇帝。1908年秋，光绪帝病危，慈禧太后便急着过继子嗣。按理应选“溥”字辈最年长的侄儿溥伟，此人的祖父是咸丰帝的六弟奕訢。奕訢当初曾协助发动过北京政变并造成“垂帘听政”。可“老佛爷”却偏偏挑中光绪帝的弟弟载沣的长子溥仪，其原因有人猜测是慈禧自认为身体还好，找个小皇帝便于她摆布。另外，溥仪的祖母是慈禧的亲妹妹，母亲又是慈禧头号亲信荣禄之女。当时，溥伟守在宫外，满以为肯定轮到自己，一见溥仪被抱进去，竟气得大骂了半晌。对此“咆哮宫门”的不赦大罪，慈禧看在他祖父的面子上才隐忍不问。11月中旬，光绪、慈禧奇怪地在两天间双双死去，只好由新太后、光绪的妻子隆裕和自己的小叔子载沣一同扶持溥仪登基。

溥仪作为清朝第十二代皇帝，三岁时首次当皇帝时国运已气数将尽。他登基时由任摄政王的父亲抱上殿，鼓乐轰鸣、百官跪拜时，他被吓得大哭。其父怎样哄也不灵，只好拿来玩具说：“快了！快了！快要完了！”不少大臣私下说这话不吉利。果然，不出三年，1912年初，清廷面对辛亥革命的风暴，溥仪名义上的母亲(其实是他伯母)隆裕太后抱着小皇帝宣布退位了。

退位后的溥仪慢慢懂了事，在周围清朝遗老包围下被灌输了满脑子复辟意识。1917年7月，封建军阀张勋率兵入京，拥立溥仪复辟，这位11岁的少年第一次尝到了当皇帝的兴奋，却在11天后被赶下台。此后，溥仪把复辟的希望寄托于外国，先是受英国公使馆派来的师傅庄士敦鼓动准备到西洋寻找支持，因英美政府的对华政策是维持民国而未成行。后来，他与制造“满蒙独立”以分裂中国的日本侵略者联手，在“九·一八事变”后去了东北，先当“执政”，1934年，第三次登基。日本人却未兑现帮助其恢复“大清”的许诺，只让他当“满洲国”的“康德”皇帝，对外言论全要由关东军拟稿，连走出宫的自由都没有。

在伪满深宫中呆了十几年的溥仪，对日本人由感谢变为不满，后来又发展为恐惧，不过，这与抗日斗争根本不能相提并论。1945年，日本投降，溥仪被苏军逮捕，于1950年移交中国，以叛国和协助侵略者发动战争罪在战犯管理所关押了近十年，完全是罪有应得。

在战犯管理所里，溥仪有生以来首次学会系鞋带、自己洗衣服等生活常识，在头脑中也扫荡了帝王意识而树立了公民观念。1959年秋，溥仪获得特赦回到北京。有些老人见面后还行跪拜大礼，马上被他批评为思想落后。获得一张选民证后，溥仪称这是一生最珍贵的东西。他开始在植物园劳动。蒙哥马利来访时询问他感受如何，他回答说“比起皇帝来我更愿当园丁”。这位英国元帅惊讶之极，回国后把这当成奇闻宣传。有的外国进步人士来访后，报道说：“看到溥仪，才能深刻地感受到什么是中国的社会主义改造。”

到了八十年代，溥仪又成为影视作品中的要角。国内创作的片子客观地描述了他由幼稚少年受封建思想毒化，后来又在帝国主义分子庄士敦和土肥原之流诱惑下走上叛国之路，解放后又如何改造成一个对人民有益的公民。西方人主创和拍摄的片子，却宣扬溥仪一向善良，人性不可改变，而“洋师傅”庄士敦则被描绘成传播了西方文明和鼓励个性发展的天使般人物。至于溥仪投靠日本充当伪满傀儡皇帝，片中推诿为环境使然，他本人只是受害者。抛开不同国度的价值观不谈，仅从客观历史而论这也有悖于真实。

《近代中国社会的新陈代谢》

《近代中国社会的新陈代谢》主要论说鸦片战争之后，中国社会开始越出传统运行轨迹而发生的一系列深刻变化。全书共20章，作者以总揽全局的气度和全新的史学视角，多层次多角度地展现近代中国社会极其复杂的历史图景。

《近代中国社会的新陈代谢》研究了近代社会结构的演变，从经济、政治结构，到城乡基层组织的变化。探讨了近代社会变化的内部因素，及其外部因素影响下导致的社会习尚的改变。考察分析了深刻影响社会上层的政治、哲学思想及其他各种社会思潮。作者的宽阔视野还关注到社会的其他各个层面，如宗族、行会、会党、人口、移民、社会心理、文学、电影、戏曲等等。书中极富思辨的论述，准确而深广地再现出百年中国的急剧变革。

在不同层次的读者群中享有盛誉的这部历史读物，可以作为文学作品来读，也是其一大特色。史诗般的语言贯穿全书，遣词典雅，文采焕然，情感自然流露，富有韵律和乐感。新版增加精选《浮想录》摘编，读者可以从中领悟和探知作者建构新陈代谢史学思想的初衷和基本脉络，以及他对近代中国的深入思考。

《李鸿章传》

梁启超说：“四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。”从一个人可以看到一个民族的四十年，这样的人物无论如何都应该被重视和铭记。

本书从李鸿章的早年落拓，写到他镇压太平天国，继而办洋务运动使其声望达到顶点，再到甲午战争撞碎其强国梦，迅速由盛而衰，最后只能周旋于列强间直至死去。

甲午年洋务运动的破产，让人感到“以一人而战一国”的无望与悲恸，梁启超也由此发出“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”的感叹。

梁先生把李鸿章与曾国藩、张之洞、俾斯麦、加富尔、伊藤博文等人做了比较，指出李鸿章是怀着忍辱负重、死而后已之心为清政府“修修补补”的，只不过他缺少长远的政治眼光，不懂得为后世立百年大计。

李鸿章不懂得现代民主政治的特点和国民的地位、国民在现代国际竞争中的作用、政府与民众的关系，因此在国际竞争中处处落于下风、处处受制。他的失败也就是晚清政府的失败，是晚清政府不了解世界大势、不懂得民主政治的必然结局。