1944年，19岁的陈香梅刚从岭南大学毕业，任中央通讯社昆明分社记者。
在昆明，她前去采访美国驻华空军特遣队（俗称“飞虎队”）准将司令陈纳德时，并没有想到自己将来会嫁给这个比自己父亲还年长的美国将军。
陈纳德
在她的自传《一千个春天》里，她记录了自己刚遇见陈纳德的场景：“乳臭未干的黄毛丫头，前去采访他……她慌乱无比，连话也说不成句。 他看到一大群男人中惊慌失措的她，就像一个受惊的小动物。 ”
陈纳德是闻名遐迩的抗战英雄，而她是个初出茅庐的实习记者。
第一次见面，娇小的陈香梅用自己简朴的衣着精心打扮了一番，穿上半旧的旗袍，系上蝴蝶结和围巾。
陈香梅
当会客室的门打开后，黑头发、面貌英俊、一身戎装的陈纳德在翻译舒伯炎及几位军官的簇拥下走了进来，向大家致意道：“早上好，先生们！”此时，他看到了一大群男人中的那个少女，便敏捷地补充道：“和女士！”
陈香梅不禁对面前这个体贴的长者、来自异邦的民国空军参谋长微笑了。
此后，陈香梅成为中通昆明社专门采访飞虎队的记者，很快和陈纳德熟悉起来。
1945年7月31日，抗战胜利前夕，陈纳德辞职离开中国，与妻子办好了离婚手续，圣诞节后，他重返中国，并拒绝告诉记者们此行的真正目的。
不久，他在上海与陈香梅重逢，直截了当地说道：“安娜（陈香梅的英文名字）！我以前不能对你说，可我知道你一定明白，我爱你，我深深地爱着你，我要你嫁给我！”
在陈香梅父亲的坚决反对下，这桩老夫少妻的婚姻两年后才举办了仪式，他们生下了两个女儿陈美华、陈美丽，相伴11年后，陈纳德患肺癌病故。
33岁的陈香梅没有再婚，她带着两个女儿重新开始了求学之路，并投入全副精力去写作、演讲，为中美关系、两岸关系发展做出了卓越贡献，被称为“中美民间大使”，曾入选“全美七十位最有影响的人物之一”。
1958年，陈纳德病逝后，在给蒋经国夫人蒋方良的信中，陈香梅写道：“我初来美国时年纪轻，我的丈夫虽然爱我，但他是美国人，无论如何无法了解一个中国少女异乡异客的心情 ，虽然我曾随着陈纳德将军领略了很多民众对英雄的崇拜与喝彩，但我总觉得自己只是一个影子，阳光西落时，影子也不知飘落何处。”
经过十几年的奋斗，她终于从陈纳德的影子成为了她自己。
陈香梅是广东人、世家之后，祖父陈庆云是中国最大的洋务企业、轮船招商局局长，外祖父廖凤舒是革命元勋廖仲恺的哥哥，曾任民国驻古巴公使、日本大使。
陈香梅的父亲陈应荣与母亲廖香词是指腹为婚的包办婚姻，到二人长成之时，陈应荣的父亲陈庆云已经因经商失败、在大年夜跳楼自杀，而廖凤舒却仕途顺利，但廖凤舒一来讲信义、要尽故人之情，二来看陈应荣已是牛津大学与哥伦比亚的双料博士、学业有成，仍坚持实现约定。
在牛津大学读法学的陈应荣奉母命，由伦敦至古巴，在意大利读艺术的廖香词被母亲从罗马带到古巴，二人按父母的意愿完成了当年的婚约。
右二为陈应荣
陈应荣与大他一岁的廖香词婚后生下六个女儿：香菊、香梅、香萍、香兰、香竹、香桃，但夫妻两人个性差异较大，陈应荣内向、以教书为乐，廖香词浪漫风趣，婚后虽然夫妻相敬如宾，但感情并不深。
1938年，45岁的廖香词患子宫癌死于香港、郁郁而终。
中间为廖香词
此时，陈香梅只有14岁，寄读在香港的圣保罗女书院，长姐20岁，下面4个妹妹均未成年，后事就由六姐妹在香港自理，在美国任领事的陈应荣始终没有回来探望过，不久，他在美国续弦。
1942年，香港被日军占领，17岁的陈香梅与大姐一起带着六姐妹逃亡，经桂林来到昆明。
陈香梅的外祖父母家生活西化、观念传统，她的外祖母邱碧桐是美国华侨、三代居于加州，从小与外祖母一同生活的陈香梅，性格外向、开朗、说一口流利英文。
这让她很快在中通社昆明分社找到工作养家，成为昆明社的第一任女记者，并以语言的优势获得对“飞虎队”的专门采访权。
虽然出自名门，但陈香梅却是个身世坎坷的女子，她少年失母，与父亲也不亲近，很小就学会了勤奋独立、不依赖任何人。
因为香港沦陷，1942年，陈香梅与自己的初恋、土木工程师伍耀伟分离，在奔波流徙中互相失去了音讯。
抗战胜利后，已成为陈纳德夫人的陈香梅要装修新宅，建筑公司代表应邀而至时，陈香梅竟发现门外站着的人竟是伍耀伟，二人无语对视片刻，伍耀伟开口说道：“我感到很遗憾。”陈香梅回答说：“我也感到很遗憾。”初恋就这么不了了之。
当陈香梅六姐妹来到昆明后，受其父驻美领事陈应荣委托，陈纳德答应帮她们坐上飞机去印度加尔各答，再乘坐美国邮轮前往旧金山，与陈庆云父女团聚。
其他五姐妹都听从了父亲的安排，前往旧金山，远离战乱。
陈香梅六姐妹
独有陈香梅忤逆父亲的意思，坚决不肯离开中国，要依靠自己的力量完成学业、在国内打拼，她说：“我不能在祖国受难时离开她。我要工作，要尽我对祖国的责任。”
19岁的陈香梅身无长文，只有对写作的热爱和自强的毅力。
她去中通社昆明分社应聘时，社长称不招女记者，她却称：“天下兴亡，匹妇有责。我最大的心愿，就是做一名战地记者，为抗日出一份力！”因此得到录用。
在采访飞虎队期间，她对陈纳德将军产生了深沉的敬意，也因其深厚的写作功底与勤勉独立的精神得到陈纳德的尊重。
1945年底，陈纳德与睽别八年的妻子办理好离婚手续，重返中国，第一时间向她发动了猛烈攻势，向她倾吐了心底的仰慕，击退了情敌、同时向她求婚的中央信托局高管聂光坻，获得美人芳心。
为了追求陈香梅，陈纳德想尽办法，他以巧妙的牌技取得了陈香梅外祖父廖凤舒的欢心，又转而与比陈香梅的父亲、他小一岁的陈应荣谈判。
尽管陈应荣对她这一选择很不赞同，安排她到杭州住了两周冷静冷静，而且生于美国的陈纳德是清教徒，陈香梅是天主教徒，但她还是说服了父亲，跨越了国家、种族、宗教、年龄的障碍，与她心中的英雄结合了。
1947年12月21日，两人在上海虹桥美华村5号举办了婚礼，婚后生下两个女儿，由她们的干妈宋美龄起名为陈美华、陈美丽。
遗憾的是这段婚姻只有11年。
在陈香梅母亲临终前，她对女儿说：“淑女应该居心仁厚……一个人的出身和成就，都是次要，要紧的是能把握人生的真义。”
陈香梅一直在琢磨、品味着母亲的遗言，在陈纳德身后，她怀着家国之志，关怀华人社会，以极大的热忱进行写作、演讲，以自己的政治影响投身中美关系、两岸关系的建设，晚年又倾力建设内地的教育事业，她为信念而活，活出了人生的真义。
陈香梅在北京出生，由于其父任北大英文系主任，她曾就读于中法教育基金委拨款、蔡元培创立的孔德小学（今北京六十七中）。
孔德小学相当于北大教师子弟学校，戏剧家马彦祥、吴祖光等人都曾在此就读。一年级的教师叫李洁吾，也是陈香梅终身视为恩师的人。
李洁吾的国文根基很好、教导学生有方，与学生相处如朋友。他在一年级就开始训练学生作文、日记，三年级写读后感，每天写小楷、每月写一篇课外书的读后感。
孔德小学设有阅览室，当阅览室的图书不能满足陈香梅阅读要求时，李洁吾还特地带她去东安市场旧书摊找书，为她开书单、讲读。
后来，陈香梅曾深情地怀念说：“我一生小有成就，要感谢小学、中学和大学的老师和教授。这些师长对我的影响可说用之不尽，刻骨铭心。我能在40年中出版45本中英文书籍，而且有10多本是畅销书，首先要归功于李洁吾老师。”
直到陈香梅前往香港读中学，还时常和李洁吾通信谈诗文，80年代她与李洁吾重逢后，也一直通信到李洁吾逝世，对文学的爱好，自幼深种于她的内心。
结婚后，她因生育女儿辞去记者工作，专事写作，协助陈纳德将军完成了回忆录《一个斗士的自述》，在社会上引起了巨大反响。
陈纳德病逝后，33岁就孀居的陈香梅决心不再做陈纳德的影子，重新开始自我实现之路。
她立志成为“第一等的女人”，在文章中称：“现代女性还必须要能适合时代的要求，对时代有所贡献，为社会、为国家服务。这比当大明星、大歌星、世界小姐或王后、王妃都更重要，也更有意义……好好地做第一等的女人，这才是标准的现代新女性。”
1960年，她带着两个年幼的女儿离开台湾，移居美国华盛顿，入乔治亚大学学习。
陈纳德子女众多，前妻生过8个孩子，能留给她的遗产寥寥无几。
美国社会是现实的，只有法学、理工科容易找到工作，而陈香梅除了自己热爱的文学外，连加减乘除都会算错。不久后，她在乔治亚大学找到一份翻译工作，晚上又去教中文，以此养活自己和两个女儿。
为了谋生，她师从著名教授，刻苦学习演讲，此后，她以个人经历与中国问题为主题，进行全美巡回演讲，获得了美国民众及政府的认可，一年后，她的每场演讲就有5千美元的报酬。
她描写自己与陈纳德十年生死恋的英文版传记《一千个春天》成为美国畅销书，一年之内销售了二十版。
《一千个春天》
一年后，她加入共和党，并参加了尼克松的总统竞选工作，在此过程中，她的杰出口才给民主党的对手肯尼迪留下印象，肯尼迪竞选成功后，邀请她进入白宫。
陈香梅与肯尼迪
1963年，陈香梅以她的亚洲背景及与中国政界高层之间的密切联系，成为肯尼迪总统的对华顾问，也是历史上第一位进入白宫的华人。
1963年开始，陈香梅加入共和党的总统选举工作，逐步成为白宫最有影响力的华人女性。
她成功的原因，一方面，有陈纳德的影响力，有她家庭背景里对美国文化的深入了解，另一方面，是她自己顽强拼搏，不断以著书立说和演讲、积极的社会活动，扩大了自己的知名度与公信力，这让她成为美国的中国问题专家，而不仅仅是“陈纳德夫人”。
1967年，陈香梅被委任为全美妇女支持尼克松竞选总统委员会主席。尼克松上台后，她又成为共和党行政委员和财务副主席。
陈香梅与尼克松、基辛格
尼克松访华前一周，同陈香梅在椭圆形办公室里密谈了一小时，那时候，陈香梅还不知道，他即将开始改变世界格局的访华之行，而她对新中国的意见与了解，对这次行程非常重要，促成了这次破冰之旅。
1978年，她助力里根角逐总统之位，1981年，陈香梅持里根总统的亲笔信，作为美国特使重返久违的中国，与邓小平会面。
会见时，邓小平特定指定陈香梅坐在了第一贵宾的席位，他笑称：“陈香梅坐第一，参议员史蒂文斯先生坐第二，因为参议员在美国有100来个，而陈香梅嘛，不要说美国，就是全世界也只有一个。”
在中美建交过程中，陈香梅参与并见证了一系列历史事件，这令她的著作充满了神秘感与现场感，多部纪实文学成为美国畅销书。
在白宫工作时期，心存家国的她与8位美国总统交往密切，是里根、老布什总统的核心顾问，持续向美国政府传达中国和平友善的立场，改革开放后，她借助当年与宋美龄、蒋经国的密切关系，在两岸之间奔走，充当友好使者。
退休以后，1984年，她在大陆设立了“陈香梅教育基金会”，支持在艰苦条件下坚持办学的教师和优秀学生。1999年，她又启动了“香梅千校工程”和“陈香梅优秀校长奖”，帮助西部边远地区发展教育。
骨子里是中国人的陈香梅认为，“教育还须有另一项内容，就是鼓励、教导人们对国事的关心和关怀……不知历史又怎能了解国事？对国事无知又如何爱国？……我是美国人，但我更是一个中国人。每当我在天安门前看到国旗升起的时候，我都激动地流下眼泪。”
晚年陈香梅
2018年3月30日，陈香梅在美国华盛顿与世长辞，她在自传中写道：“我一生的经历，从流亡学生到从事新闻工作、单人匹马在美国奋斗，甜酸苦辣都有。一路走来很有趣味，所以我没有白活。”
在陈纳德身后，她没有再婚，多次嘱咐女儿们将自己安葬在陈纳德墓旁，对爱人、对国家、对世界，她都爱得深沉。
她以一生去践行了母亲的遗言，为人生的真义而活，心怀大爱，将自我完成与社会奉献完美地结合成一体。
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