“门阀士族”是在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫所组成的政治集团，萌生于两汉，形成发展于魏晋，衰弱于南北朝。后于隋唐时期有过短暂兴起，武则天后一蹶不振，至此消亡。

在东汉末年的时候，朝廷混乱不堪，门阀士族把控朝廷军政大权，政治一片黑暗，贪污腐败仿佛已成为了一件再平常不过的事儿。在这样情况之下，汉朝的根基慢慢被侵蚀掉，终于有一天汉朝失去了对天下的统治，天下一分为三，是为“前三国”。

304年之后，中国历史进入南北分裂、对峙的阶段。南朝（420年—589年）有刘宋、南齐、南梁、南陈四朝。北朝（386年—581年）则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。南北两方虽各有朝代更迭，但长期维持对峙形势，故称为南北朝。

这期间，为了改变贪污腐败严重的这种情况，在位者纷纷施行变法新政。其中，最让人惋惜的就是孝文帝的改革，他下令学习汉族的文化，促进了民族的团结，增强了国力，但是，却没有做到去其糟粕，什么都学汉族的，就连贪污之风也学上了。

官员奢侈豪华，百姓民不聊生，肩负着巨大税赋，还得被征兵，苦不堪言。长期以来的压迫让人民站起来反抗，四处的起义之火熊熊燃起，江山不再，北魏被拆分成了东、西两魏，也就是我们俗称的“后三国”，这也彻底宣告着孝文帝的改革失败了。

这里有两个重要人物：一个是高欢。高欢这人很有想法，背靠朝廷这座大山，一路攻打其他起义军，和他的儿子高洋一起控制住了东魏的政权，建立起北齐，占据了江山一角。可是，高欢等人目光短浅，获得一定的权力后不思进取，开始花天酒地，忘记了自己本来的志向。

也曾有人劝诫过高欢等人，可是，高欢认为：自己是起义兴家，若是管得太严涉及到贵族们的利益，那么，自己就会被赶下台。正是由于高位者的纵容不管，最后，这把贪污腐败的火，终是把自己烧得灰飞烟灭了。

另一个则是宇文泰。宇文泰和高欢同起一处，因为起义成功，所以，他建立了北周。这“后三国”的问题都差不多，都是继承了北魏，所以，贪污腐败严重得很。而宇文泰手下有一个十分清正廉洁的官员叫裴侠。裴侠堪称当时清廉官员的代表，被宇文泰看重。

宇文泰自己也注意到贪污的问题了，所以，为了解决这个问题，他松严兼并，既减轻量刑，又对贪污腐败严重的人处之以死刑，并没收财产，还于人民。而且，宇文泰重视人才，如：苏绰，既是数学家又是政治大家，他将数学和政治结合起来，创造出了一套独特的监管制度。

从财政的收入、支出中打击贪污腐败，让腐败无所遁形，这在当时来说，算是一套十分先进的制度了，宇文泰也按苏绰的话认真执行，这为北周的强大奠定了基础。北周在腐败的整治中小有成效，一股廉洁之风悄然升起，赋税压力减小，人民的生产积极性得到了一定程度的提高。

可是，因为身处乱世，许多世家大族早已经兼并了很多土地，因此，流民问题还是相当的严重。在这样的大背景之下，北周开始探索新的道路，实行均田制。起初，效果很是喜人，北周人民生活得到改善，吃饱了还有余粮，财政不断增加，国力变得强盛。

可是，这时候财政的增加，给了那些贪官一个欲望，贪污腐败的问题卷土重来，渐渐地就把北周给拖垮了。

公元6世纪初的时候，就连南方也不例外地出现了同样的情况。权臣萧衍谋朝篡位，建立了南梁。为了改变贪污风气，他立马推行新政，减少宫中的人数，降低财政开支，减少宫里一切不必要的费用。萧衍身先士卒，虽然是皇帝，但是，吃喝用住并没有比别人高出多少。

因此，他被后人认为是“最节俭的皇帝”。

而治理贪污不能只管自己，还得从官员抓起。所以，萧衍当上皇帝的第五天，就很是注重重整政府部门，关心民情。在法律上，他颁布了新的法令，加大对贪污腐败的惩罚。除此之外，为了能够顺利的推行新政，稳定新生政权，萧衍最大限度地满足统治集团的利益，甚至，细分郡县，给予他们官位，下分权力。

可是，人的欲望是永远无法得到满足的，萧衍给的越多，贵族们渴望的就越多，最终，颠覆了新生政权的梁朝，而萧衍也在权力追逐的游戏中被饿死了。

陈寅恪研究这段历史时深感惊讶，贪污腐败从北方的疆土中分裂出来，又从北方的统一中离去。在这场权力的角逐中，各国的在位者都给原本颓败凋零的统治带来了新的制度活力，为后世反贪倡廉提供了典范，而且，从制度上打击贪污腐败更是一种历史上的胜利。

参考资料：

【《中国文明史·第四卷·魏晋南北朝·上册·第一章·政治发展大势》、《梁书·列传第五十·侯景》、《北魏的改革及分裂》】