西晋的统一如同昙花一现，皇族司马睿南渡之后，以江东为根基建立东晋，虽有百余年的国祚，但民力凋敝，朝纲颓败。北来的贵族基本上全是豪族清流，家计粗安之后，“非主苟安，既谋抗命”，皇帝只在名义上权力的象征，却没有统驭各大豪族的能力。

在这种历史背景之下，东晋依然能够存在一个多世纪，有赖于“处其利而无心”的大臣，这类大臣之中最重要的一个被王夫之给予了很高的赞誉：

东晋之臣，可胜大臣之任者，其唯郗公乎！

没错，正是郗鉴。

郗鉴，字道徽，高平金乡人。东汉御史大夫郗虑的玄孙。郗虑早年曾受业于儒学大师郑玄，所以郗鉴家族是一个地地道道的儒学世家。

儒学观念对郗鉴来说，不仅仅是一些虚无缥缈的道德言辞，而是指导现实生活的一套准则。因此郗鉴虽然“少孤贫”，但仍旧广泛的阅读经籍，即便是“躬耕陇亩”，也不放弃吟咏儒家的经典文章，而且不知疲倦。

郗鉴的所作所为，为他赢得了“儒雅”名声的同时，还为他带来了美好的前程，赵王司马伦将他任命为掾，但当他发觉赵王有不臣之心后立马称病辞官。赵王篡位之后，所有的党羽都做了大官，唯有郗鉴“闭门自守，不染逆节”。他的这些举动，不能不说是受到了儒家观念的影响，正因如此，后来他辅佐三朝、平定内乱，却没有半分谋逆之心，也是顺理成章了。

刘渊攻陷洛阳之后，郗鉴几经辗转逃回家乡。当时家乡正闹饥荒，当地的人感激他昔人的恩情，给了他很多物资。郗鉴并没将物资据为己有，反而分给宗族和当地的孤儿和老人。乡人一致认可郗鉴为首领，于是他带领千余家逃到了峄山。

司马睿后来任命郗鉴为龙骧将军、兖州刺史 ，镇邹山。郗鉴不仅要与荀藩所派的李述和刘琨所派的刘演争取兖州的控制权，还要受到徐龛和石勒两股军事力量的侵扰。

兵戈不息而孤立无援，众人只能捕野鼠燕子等动物来充饥，但郗鉴手下的人数不离反聚，“三年间众至数万”。

随着石勒的强大，郗鉴终于不堪其扰，率众向南移动，最后驻扎在合肥。

永昌元年，郗鉴来到建康拜见司马睿，被授予尚书的职位，因病而不接受。司马睿召见郗鉴并非心血来潮，而是长期衡量的一种结果。

东晋政权的建立继承了西晋依靠世家大族支持的传统，虽然依靠世家大族可以很快建立起政权，但是总会有一种被压抑的感觉，而“王与马共天下”的格局好似一块顽疾郁结于胸，司马睿却无能为力。

祖逖北伐病死之后，王敦感觉朝廷内外已经没有可以制约他的力量，根本不屑于再掩饰自己的叛逆之心。

王敦以讨伐君侧之奸为名在武昌起兵，很快便攻下了京师建康，把京师的百官来了个大换血，俨然有取而代之的趋势。可是很多的世家大族并不同意王敦废帝自立，最终王敦与晋元帝和解，返回武昌，但是依旧遥制朝政。

郗鉴南来犹如给司马睿打了一剂强心针，授予官职除了给予一定的权力，更深一层的意思是说：皇帝信任你。可惜司马睿在王敦叛乱之后不久就忧郁而亡了。

明帝司马绍继位之后，遵循父亲联合郗鉴的策略，让郗鉴“镇合肥”，打算依靠郗鉴的军事力量震慑王敦，让王敦不敢轻易造次。王敦对此十分担忧，于是上表请命任用郗鉴为尚书令，这种以退为进的战术，让郗鉴只好乖乖离开合肥，来到京师建康。

郗鉴赶往建康时曾与王敦见面，这是一场不愉快的会面，两个人从观点到立场都相左。盛怒之下的王敦只好将郗鉴扣押下来，王敦手下曾建议他直接杀死郗鉴。但是以郗鉴的名望和地位，王敦仔细考虑之后，还是放了郗鉴。

太宁二年，王敦派遣钱凤等人领兵进逼建康，司马绍任命郗鉴“假鉴节，加卫将军、都督从驾诸军事”。当时王敦军尚未完成集结，有人认为皇帝应亲自领兵进攻。

郗鉴以敏锐的战略眼光，提出了意见：

群逆纵逸，其势不可当，可以算屈，难以力竞。且含等号令不一，抄盗相寻，百姓惩往年之暴，皆人自为守。乘逆顺之势，何往不克。且贼无经略远图，惟恃豕突一战，旷日持久，必启义士之心，令谋猷得展。今以此弱力敌彼强寇，决胜负于一朝，定成败于呼吸，虽有申胥之徒，义存投袂，何补于既往哉。

郗鉴认为王敦军队士气上虽处于优势，劣势也很明显，号令不统一，没有人民基础，这样的军队固然能够取得一时的胜利，从长远眼光来看，无异于一群乌合之众。因此郗鉴认为应从长计议，一边固守，一边壮大军队。

听了郗鉴的建议后，“帝从之”，“以尚书令领诸屯营”，最终平定王敦之乱。

东晋皇室既没有兵权，也没有军队，却能够在很短时间内平定叛乱，全部依赖于郗鉴的运筹帷幄。“鉴遂与帝谋灭敦”发生在太宁元年，郗鉴提出的最重要方法就是利用流民帅来平叛。

流民一般是逃荒的农民，而造成流民产生的原因多数集中在天灾、苛吏、土地兼并、战乱等因素之下。而东晋初年的大量流民原因正是北方的战乱。

当然，引入流民插手朝廷事务并不是一件小事，如果不能很好地控制流民，很有可能是引虎驱豹，给朝廷造成的伤害更大。而郗鉴的忠心让司马绍决定试一试，果然司马绍没有失望，王敦之乱很快平息了。

可是，让人担心的事情还是发生了，引来的流民帅组织了更大的叛乱。

郗鉴引来的流民帅名字叫苏峻。苏峻在平定王敦之乱之中功勋卓著，因功进使持节、冠军将、历阳内史，加散骑常侍，封邵陵公，食一千八百户。

凭借强大的军事力量，他的威名和声望也与日俱增，他的权力和地位已经不能满足他的欲望，便开始有异心。

庾亮早就觉察出来苏峻日后必为祸乱，于是以辅政大臣大臣的身份，力排朝议而决定征召苏峻，咸和二年正式下诏征苏峻为大司农，以升官的名义来剥夺苏峻的兵权。

苏峻看出庾亮这是要加害于他，拒绝受命，并与祖约联合起兵，大军以讨庾亮为名向建康进发。

郗鉴知道苏峻起兵之后，出任徐州刺史的他想立即组织人马前去平叛。可以朝廷并没有答应郗鉴的请求，因为如果郗鉴讨伐苏峻，势必造成朝廷空虚，而且北方胡人一旦南下，中央朝廷几乎毫无还手之力，只能坐以待毙。

但是郗鉴明白，内乱触动的是东晋王朝的根基，他无奈之下，只好派遣只三千人保卫京师建康，最终寡不敌众，建康沦陷。庾亮在建康失陷时出走，到寻阳投靠温峤，并宣太后口诏，升郗鉴为司空。

郗鉴此时的处境也并不好，不仅和后赵政权距离很近，而且城孤粮绝，更加让郗鉴担心的是军民对北方畏惧而产生的军心动摇。

接到朝廷讨灭苏峻和祖约诏书后，郗鉴涕泗横流，慷慨激昂地说：

贼臣祖约、苏峻不恭天命，不畏王诛，凶戾肆逆，干国之纪，陵汨五常，侮弄神器，遂制胁幽主，拔本塞原，残害忠良，祸虐黎庶，使天地神祇靡所依归。是以率土怨酷，兆庶泣血，咸愿奉辞罚罪，以除元恶······

郗鉴的战略眼光得到了又一次的展现，他料定苏峻会挟持成帝司马衍到会稽，派人告诉温峤“先立营垒，屯据要害，既防其越逸，又断贼粮运，然后静镇京口，清壁以待贼”。

最后在郗鉴的倡议下，平叛军队与征西大将军陶侃“会于茄子浦”，苏峻见勤王军队声势浩荡，挟持成帝迁居石头城。

苏峻的势力远非当年王敦可比。讨伐的军队接连失利，军心大挫，甚至有人劝郗鉴返回广陵自保，郗鉴大怒：

吾蒙先帝厚顾，荷托付之重，正复捐躯九泉不足以报。今强寇在郊，众心危迫，君腹心之佐，而生长异端，当何以率先义众，镇一三军邪。

和各大世家大族不同，郗鉴凭借功劳以寒族跻身江左名门望族，很多名门望族只顾着自己的利益，但是郗鉴的心中有的是国家。

苏峻在一次战役之中因大意离开军队而坠马身亡，他的死令讨伐军军心大振，而苏峻的军队在损失主帅之后开始接连溃败。尽管苏峻弟苏逸接管了哥哥的军队，但依旧不能阻止灭亡的命运。咸和四年，苏逸被杀，至此苏峻之乱彻底结束。

经历了两次叛乱的东晋王朝在郗鉴总揽大局的情况下，总算度过了难关。可惜威胁东晋政权的元凶并不是叛乱，而是世家大族之间的权力斗争。

明帝司马绍因为王敦之乱的缘故，对王氏家族慢慢的疏远，而开始信任庾亮家族。尽管如此，司马绍知道朝廷之中不能一家独大，所以遗诏上辅佐幼帝的大臣除了庾亮之外，王导也在其中。

因晋成帝司马衍年幼，所以太后称制。太后是庾亮的妹妹，于是庾亮的地位开始凌驾于王导之上，在朝中独断专横。

王导行事作风不拘小节，对自己委任的将领不加限制，即便是有犯法行为也听之任之。王导的这些做法令很多大臣不满，其他士族亦试图以此为借口废掉王导，削弱琅琊王氏在朝中的势力。

陶侃就曾于成帝咸和年间打算起兵废掉王导，但是他并不敢贸然行事，因为不论事情成功与否，决定权掌控在郗鉴手中。关于陶侃起兵废掉王导这件事，庾亮与郗鉴通信之中讨论过：

昔于芜湖反覆谓彼罪虽重，而时弊国危，且令方岳道胜，亦足有所镇压，故共隐忍，解释陶公。自兹迄今，曾无悛改。

田余庆先生曾对上述这段话有过分析，得出一个结论：陶侃想要废掉王导，郗鉴坚决反对，而庾亮最后站在了郗鉴一边。

庾亮想不想废掉王导？他做梦都想，可是一旦涉及到自己利益的时候，就不得不多想一点了。

王导是庾亮和陶侃共同的敌人，但是不代表庾亮和陶侃就是朋友，实际上，两个人关系非常不好。平定苏峻之乱的时候，有人在他们二人中间调节，才勉强合作，而两人矛盾始终没有得到真正的解决。

陶侃之所以起兵废王导，就是因为他强大的军事力量。庾亮当然明白，王导的实力不如陶侃，自己同样不如陶侃，如果王导被废，自己能否保全则是一个未知数。所以从自身利益出发，庾亮不同意废掉王导。而郗鉴为了朝廷各方势力的均衡，不仅不同意废王导，甚至将自己的军队送给了王导。

陶侃见到如此形势，只好放弃了。

咸康四年郗鉴升任太尉，征西将军庾亮想罢黜王导，并寻求郗鉴的支持，但郗鉴表示反对，庾亮再写信游说郗鉴，但郗鉴态度依旧坚决：不同意，最终庾亮的计划也未能实施。

郗鉴阻止了朝中世家大族的剧烈斗争，让经历过两次大动乱的东晋能够维持安定。

咸康五年八月辛卯日，郗鉴病逝，享年七十一岁。

郗鉴在临终之前，上疏逊位曰：

臣疾弥留，遂至沈笃，自忖气力，差理难冀······臣所统错杂，率多北人，或逼迁徙，或是新附，百姓怀土，皆有归本之心······公家之事，知无不为，是以敢希祁奚之举。

在郗鉴生命的最后时刻，他想到的依然是如何稳定东晋的局势。

东晋本是门阀士族所构成的，如果一个家族想要压到另一个家族，带来的后果都是不堪设想的。只有保证没有一个世家大族的平衡，才能掌控局面。郗鉴自南来以后，平王敦、平苏峻、制衡王导、庾亮以及陶侃，这一系列动作，都为东晋后期处于相对和平的局面奠定了基础，让人民持续安定的生活了七十年，光靠这几点，郗鉴无愧于“东晋第一名臣”的称号。