李唐在用人方面，有个显著的特点，就是不论出身，你行你就上。在唐朝武将中有不少都是土匪出身，李勣和苏定方就是其中最为突出的两位。

李勣，这个名字是后来改的，他本名叫徐世勣，李是赐姓，世字犯了李世民的讳，所以改叫李勣。字懋功，隋唐演义里面的徐懋功就是他。

李勣是山东曹州人，最早加入瓦岗寨，算是绿林人士。他可不是演义里那个只会出主意的军师，而是个不折不扣的武将。

公元618年，李勣跟着瓦岗寨首领李密，一起归顺李渊。因为维护李密，不肯独自居功，而被李渊评价为纯臣，并赐李姓。纯臣的意思就是，对主公忠心耿耿，只做好臣子的本份。结果这个评价伴随了他一生。

李渊和李世民父子对土匪出身的降将没有丝毫嫌弃，大胆任用他们，充分他们的能力。李勣独当一面，率军南征北战平定了各路豪杰，为大唐的建立立下汗马功劳。

最能突显李勣功劳的自然是灭突厥颉利和薛延陀之战。公元630年，颉利可汗先是被李靖击败，上书想求和。李勣认为这是颉利的缓兵之计，主张乘胜追击。李靖也是这么想的，两人连夜出发，一举消灭颉利所部，生擒颉利可汗，送他去长安养老了。李勣俘虏五万多突厥部众，胜利归来。

薛延陀部是突厥统治下的铁勒部落，东突厥投降大唐后，薛延陀自以为兵强马壮，对大唐多有不敬。可他们在李勣面前，一直处于下风，3万人马被李勣6000骑兵所败。在李勣的数次打击下，薛延陀没得意多久就被灭了。

李勣的威名震慑塞外，使突厥数十年不敢南犯。李世民临死前，将李勣列为凌烟阁二十四将之一。

李世民和李治两位皇帝都攻打过高句丽。李勣随李世民第一次出兵时，虽然打了一些胜仗，但因气候寒冷，没有达成预定目标，不能算全胜。李治登基后，乘着高句丽王室内乱，李勣统率大军再次出征。

这次，没有皇帝御驾亲征，反而打得更好。李勣用了一年多的时间，彻底平定了高句丽，设安东都护府，将朝鲜纳入大唐版图。李勣被加封为尚书左仆射和司空，位极人臣，掌管着朝中的军事大权。

唐高宗时期，最大的不安定因素是武则天。李治想立武则天为皇后，可大臣们都不表态支持，李治便问李勣。李勣的回答很简单，这是皇上的家事，不需要外人。李治高兴坏了，这才是真正的纯臣啊。武则天由此走上了大唐的朝堂。

李勣确实是个纯臣，除了打仗，其他政事很少参予。李世民和李建成的争斗，武则天等事，他一概不管，只安心做好自己的事情。这样的下属，哪个领导不喜欢？最主要的是，他能打仗，关键时候能派用场，所以不肯站队，也没人敢逼他。没本事的人想学他，也学不了。

跟李勣相比，苏定方就是个小字辈了。605年出生，河北人。一开始是盗匪窦建德的部下，被李世民击败后，便回乡去了。直到贞观初年，才重新在李靖手下当军官。

李靖和李勣击败颉利可汗的战斗中，苏定方担任先锋，趁着浓雾，只靠两百弩骑兵就冲散了颉利可汗的牙账，这才有了后来的大胜。

苏定方的作战特点，就是突袭，用精锐骑兵猛攻，经常以少胜多。在讨伐西突厥之战中，苏定方率五百骑兵，翻山越岭，出乎敌军意料之外，击破数千敌军，追出去二十多里。

公元657年，在西域曳咥河，苏定方只用一万多步骑混合部队，他先用步兵方阵顶住西突厥的进攻，待到敌军疲惫出现混乱时，亲率骑兵突击，一举败阿史那贺鲁的十万大军。随后苏定方不顾雪夜难行，连续追击，逼得敌军始终无法收拢起来，进行抵抗。一路直追到石国，西突厥可汗被石国抓住，献给了唐军。

苏定方创造了唐军骑兵作战的巅峰，将骑兵的高度机动性和连续突击能力发挥得淋漓尽致，连马背上长大的突厥人都无法与其匹敌。苏定方在西域还击败过吐蕃，平定葱岭（帕米尔高原）三国叛乱，将大唐的疆域划到了葱岭以西，达到中华疆域的最西处。

苏定方还灭过一个国家百济。与西域各强国相比，百济的实力就差多了。不过，百济在朝鲜半岛南边，以为自己与大唐之间隔着高句丽和大海，就没把大唐当回事，经常进攻大唐的属国新罗。

骑惯了战马的苏定方，这一次却完成了中国历史上首次大规模两栖登陆作战，十万大军越海乘船到达百济，一举将百济灭亡。

公元667年，苏定方又回西域防备吐蕃，在任上病逝，享年76岁。

李勣和苏定方虽然都是土匪出身，但是他们为中国打下千万疆土，从突厥、薛延陀到高句丽、百济、葱岭等，其功勋无人能否认。