东汉末年割据天下的诸侯们，几乎个个都是世家出身。乱世奸雄曹操、四世三公袁绍、名称八俊刘表、江东猛虎孙坚等。唯一一朵非世家出身的奇葩就是刘备了，他是卖草鞋出身，却能与曹操孙权三分天下，刘备的起家之路，没有一定年纪阅历，只怕是不能感同身受的。

都说年少之时爱曹操，人到中年才懂刘备。刘备虽然号称中山靖王之后，是汉朝皇室的子孙，但是汉朝延续了四百多年，皇子皇孙跟萝卜白菜似的一抓一大把，刘备这个“身份”实在是不足为奇，与平民没什么区别。

但也不要小看刘备的出身，人家织草席、卖草鞋过日子，却能结交两个人中豪杰关羽张飞，拜他做大哥，对他忠肝义胆誓死相随。关羽是个通缉犯，早年因为在家乡犯了事儿跑路了；张飞么，家里是杀猪的，家境还算殷实。

这三人关系好到抵足而眠，也就是三个人在一张床上脚挨着脚睡觉。三个人都有志向，不甘于平庸，于是一个草根奋斗组合就这么诞生了。中平元年（184年），黄巾起义爆发，才24岁的刘备就带着关羽张飞参加了镇压黄巾作乱的战斗，崭露头角。

不过刘备几次的军功都只让他得了些小官职，非常靠不住。刘备开始意识到一个人的力量是有限的，必须“背靠大树好乘凉”，于是果断去投奔了同乡大哥公孙瓒。公孙瓒收留了刘备，带着他一块儿参加了诸侯们讨伐董卓的战斗。

在这场战斗中，刘备关羽张飞开始给十八路诸侯留下印象。一开始三人都只是公孙瓒帐下的马弓手而已，职位小得和一粒芝麻差不多。但是俗话说是金子总会发光，董卓手下上将华雄斩了诸侯这边好几个将领，众人拿他没办法。

这时候关羽挺身而出，说自己分分钟就能解决他。袁术一听不乐意了，我们这么多人在这里，派一个小小的马弓手出战，董卓那边还不得笑掉大牙了？还是曹操出来打圆场，说让关羽一试无妨，来，先喝了这杯温好的酒再去。

关羽说，酒先放着，待我灭了华雄再来喝。关羽嗖的一下去了，又嗖的一下回来了，把华雄的头丢在帐下，轻飘飘地说，呐，我给你们拿下这货了。董卓那边死了华雄，就派出最猛的吕布搦战，这回刘备张飞关羽一块上，三英战吕布，众人看得眼睛都花了。

虽然诸侯讨伐董卓最后以大家闹翻分道扬镳告终，但是刘备三人组从此在天下有了名气。之后，刘备带着三人四处去依附诸侯，顺便发展自己的势力，先后得了徐州、豫州等，但是刘备实力还是弱了，守不住，又因为衣带诏的事儿得罪了曹操，只好跑到荆州去投奔刘表。

在荆州时，刘备终于碰上了他生命中的贵人诸葛亮。说碰上也不准确，其实是刘备听说诸葛亮的名头只后耐心地一访二找三请，诸葛亮才为刘备献上《隆中对》，答应出山辅助他的。刘备得到诸葛亮，“犹鱼之得水也。”

这下，刘备这条曾经被曹操称赞为英雄（其他人都看不太出）的潜龙，才算是有了飞上天的羽翼，龙腾九霄。在诸葛亮的谋划下，刘备结束了颠沛流离的前半生，联合东吴，取了荆州、益州、汉中作基业，建立蜀汉，当了皇帝，实现了草根人物的逆袭。