在阶级社会，法律是维护阶级统治的工具。封建社会是建立在等级制度之上的，这样的法律制度注定赋予贵族官僚以各种特权。

在中国最早的《秦律》中就有赎刑的规定，即可以以金、赀、役来赎罪，体现了法律中的特权。魏明帝制定魏律时，以周礼之“八辟”为依据，规定了“亲、故、贤、能、功、贵、勤、宾”八议，在立法上使八种权贵获得了凌驾于法律之上的特权。“八议自魏、晋、宋、齐、梁、陈、后魏、北齐、后周及隋皆载于律。”《大清律》规定：

“凡八议者犯罪，实封奏闻取旨，不准擅自勾问。”

还扩大了“八议”的适用范围，其祖父母、父母、妻、子、孙获罪，也须事先奏闻取旨，审后也要议定奏裁，以便减免罪责。贵族宗室、品官在“八议”特权外，还可以用暂时罚俸、降级、革职等处分来抵罪。另外由于清朝是满族统治，特别规定满人犯法由专门的司法机关审理，以便给予“减等”、“换刑”的特权。这些特权从法律上系统地规定了贵族、官僚与普通民众的不平等，维护了满族统治者的优越地位。

《红楼梦》中，贾源、贾演兄弟二人因忠于皇上，立有战功，被封为宁国公、荣国公，到贾赦文字辈一代时，已袭职三代。黛玉进府时，见那宁府正门上挂着“敕造宁国府”的匾，至贾政所居正房时，堂屋中挂着“荣禧堂”大匾，皆是御笔，是贾府“功”和“贵”的荣耀。“四王八公”中，贾家独占二公，已是煊赫至极，秦可卿葬礼来往之人非富即贵，送殡路上各路王侯设席张诞，彩棚高搭，纷纷路祭，荣极贵极，使人叹为观止。这时候的贾家，在当时社会地位中已非同寻常，而贾政之女元春加封为贤德妃后，使原本就是开国勋贵、武将世家的贾家又添了一层皇亲国戚，贾家的权势达到顶峰。

宁、荣两府集皇亲国戚、贵族官僚于一体，在如此背景下，作者以一系列的故事情节，表现了他们在社会上具有的一系列的特权。

《红楼梦》第四回，因一个香菱，薛蟠便打死了男青年冯渊，巧的是这笔人命官司正由贾雨村审理。就在雨村发签拿人时，一个门子给他使了眼色。在私人交谈中，门子问：

“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不成?”雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”门子忙说：“这还了得！连这个不知，怎能作得长远！”

继而引出了当地大族名宦之家的谚俗口碑一“护官符”来，符中将贾史王薛四大家族的富贵荣华以一言道尽，读者都耳熟能详，无需赘言。

门子还说：“一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢!”一语形象而通俗地展示了贵族官僚的特权。而且“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应”。这又揭示了他们盘根错节、株连蔓绕的政治背景和社会基础。这也表明等级特权不光是著于律，而且深人到每个执法者的心中，成为司法审判中的“圭臬”。

贾雨村能够起复金陵，全仰仗贾家之势，此时正是报恩表忠之时，薛家与王家、贾家联络有亲，贾雨村自然不敢怠慢，故在判了“葫芦案”后，贾雨村第一件事便是致信贾政和王子腾，称事已办妥，无需烦忧。

第四十四回，凤姐生日，在贾母的带领下，众人蠲资为其庆生。生日当天，自尤氏以下，众姐妹都轮流敬她，赖嬤嬤和鸳鸯等也都敬了酒。酒过三巡，“凤姐儿自觉酒沉了,心里突突的似往上撞,要往家歇歇”。主仆俩走到门外时，放哨的丫头见其撒腿便跑，贾琏与鲍二家的私通就这么被撞破来。

贾琏借酒卖疯胡闹，几人闹作一团，最后在贾母喝声中平息，倒是鲍二媳妇却羞辱自尽了。不久林之孝家的进来悄回凤姐：“他娘家的亲戚要告”，凤姐非但不恼怒，反而笑道：“这倒好了，我正想要打官司呢！”打官司是她的喜好。其后她又凶相毕露地说:“只管让他告去,告不成倒问他个‘以尸讹诈!”自恃特权而显其恶霸嘴脸。而官府不仅不为鲍二家的申冤，反而由几名番役仵作“帮着办丧事”。

倪二借酒撒赖醉卧街心，挡住了贾雨村的道，并因此被打且被关进了衙门。倪家请贾芸出面说情放人，贾芸虽然未能人贾府里去找人说情,但是他所说“那贾大人全仗我家的西府里才得做了这么大官，只要打发个人去一说就完了”，却实在讲的是真话。周瑞家的女婿冷子兴因卖古董，和人打官司。“告到衙门里，要递解还乡”，女儿来找周瑞家的。“这算什么大事？忙的这么着，你先回家去等。”周瑞家的一句话活脱地画出了她依仗着主子的权势，把这些事全不放在心上的嘴脸。她说:“晚上只求凤姐便完了。”普通平民百姓找贾家托关系的，点点细节，从更广泛的层面，表现了封建贵族所处的特权法律地位。

在第十五回，秦可卿停灵铁槛寺，凤姐独住馒头庵，引出了她弄权的一段小插曲。长安县张大财主之女已受原任长安守备的公子聘定。无奈当她在庙里进香之时，又被长安府太爷的小舅子李衙内看上，引起官司告起状来。“那张家急了,只得着人上京来寻门路”，找到馒头庵的住持静虚。因如今长安节度使云老爷与贾府最为相契，凤姐正巧又住在奄中，静虚便请凤姐出面向王夫人说情。当王熙凤以事多为由,意欲不管之时，揣透了凤姐争强好胜心性的老尼，以退为进，只说了句“张家不说没功夫，不希图他的谢礼，倒像府里连这点子手段也没有的一般”，激起了凤姐的兴头，当然，不排除凤姐也有借坡下驴的意思。她只等晚上说与来旺，令其进城找着主文的相公，不过假托贾琏的名义，给长安节度使云光写了一封信。

身为地方长官的云光，久欠贾府之情，这次接到书信之托，正好报效贾府，立即强令退婚。官司明掌在官府手中，实际则操持在权贵手中，连尘世之外的僧尼都看得清楚，而且还参与其中。可怜一对多情知义的儿女，被活生生拆散。张家虽争足了脸面，但是却落得个人财两空的下场。云光遂了情，静虚尽了力，凤姐享了银，贾琏还蒙在鼓里。至于两个青春生命的殒灭，他们都是不管的。在这段贵族少妇凤姐弄权，佛门僧尼寻门路，大家小户托人情的描述中，琏二奶奶恣意妄为，执掌权力的官吏任她牵着鼻子走，究其原因都在于封建法律维护了特权利益。

第六十八回，为了整倒尤二姐，王熙凤便吩咐心腹怂恿尤二姐前夫状告贾琏，状子告到都察院时，文中写道：

“察院坐堂看状，见是告贾琏的事，上面有家人旺儿一人，只得遺人去贾府传旺儿来对词。’”

这就是依《大清律》“凡官吏，有争论婚姻、钱债、田土等事听令家人告官对理"所行事理的。对这种诉讼上的特权，曹雪芹还有进一步的描述:

奉命传人的“青衣不敢擅人，只命人带信”，犯事的旺儿却“早在这条街上等候”。

旺儿轻松的表演与皂隶怯惧的情态,形成了尖锐的对比。这传神的笔触，以拘捕人犯的闹剧，使读者深切感受到特权高居于法律之上的现实。贾府家人的这种表演,更告诉我们贾府主子们的气焰不言而喻了。

从没有“护官符”作不成官，到凤姐操纵诉讼官司，从普通百姓托贾府关系，到家人代主子应诉到公堂，曹雪芹的生动而逼真的描写，在广阔的时代背景下，艺术地再现了清朝官民良贱不平等的法律地位，同时将书中人物写得活灵活现而又各具个性特点，起到了综合的艺术效果。