在古代，受封建思想的影响，女人的地位是偏低于男性的，在男人“三妻四妾”就可以得以体现。而古人的婚姻也比现在要早很多，基本在十三四岁就可以结婚，很多都是受“父母之命媒妁之言”，根本没有自由婚姻可言。

受重男轻女思想的影响，一般家庭跟都会生几个小孩，如果条件艰苦，或者生病没钱医治，就以很低的价格卖给别人做童养媳。而在当时，也是社会上很普遍的一种现象。最早记载童养媳的现象可以追溯到三国时期，《三国志》提到:"至十岁，婿家即迎之长养为媳。"

但类似童养媳的婚姻其实在更早的时候便出现过，比如汉昭帝的皇后上官氏，六岁时就被送进宫中成为十二岁皇帝的妻子，实际上也是童养媳的性质。对于一些平民家庭来说，买童养媳既可以省去一份嫁妆还可以有一个免费的劳动力。

在古代，中国有一夫多妾的习俗，包括皇帝在内也只能娶一位皇后，所有，男方只要把童养媳娶进门就不可以再娶妻，如果男方把童养媳纳为妾，在成年后就可以再娶妻，而这样的情况也成了古代富裕人家的一种生活常态。

而很多家庭还会互相交换童养媳，有些女孩在刚出生的时候就卖给了婆家，吃着婆家的奶长大，这种被称为“婆养媳”。还有一种是自己本身没有儿子，就会去外面收养一个童养媳，来为自己的家族延续香火，也被称为"等郎妹"。

而这些的童养媳一般都会比自己家里的男孩年纪大，因为这样才能照顾未婚夫。还有一种是在三四岁的时候就被卖到婆家，因为这个时候正需要是教育的时候，如果遇到不好的恶婆婆，就不会善待童养媳，对她以后的性格形成有很大的影响。

而童养媳被卖掉之后，亲生父母基本很少过来看她们，相当于已经卖出去了。而很多童养媳每天做着繁重的体力活，还吃不饱，甚至还有时候经常被挨打，这样的现象更是司空见惯。但也有一些比较幸运的童养媳，他们还有机会接受一些教育，被婆婆视如己出。

而长大之后，童养媳就会安排和自己青梅竹马的丈夫结婚，但基本都不会大摆宴席也会简单走走程序。如果出现未婚夫在结婚前就去世的，婆家也允许童养媳改嫁，或者情感深厚的，可以认作养女来抚养。

但也有遇到不幸的童养媳，婆家会把童养媳卖去奴婢，甚至强迫童养媳嫁给他人。而童养媳这一陋习，一直到了民国初年，才开始慢慢废除。而在我国的台湾省，童养媳保留的时间更长，在1970年才开始消失。

而童养媳而是封建思想下的一种产物，他们三四岁为了生活被卖入婆家，一生孤苦无依，身边没有一个亲人，甚至任婆家摆布一生，对于一个孩子来说，是何其悲惨。

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