本文所有史料均来自于《民国风云》一书，作者保证史料之真实性，同时无任何影射、不涉及任何政治。

曹汝霖是袁世凯时期的一名外交官。他出生于上海，后来去日本留学。曹汝霖留学的时候，正是日本明治维新之后的强盛。也正是因为见过这样的繁华对比，所以他力主改革，希望通过改革的手段来拯救当时濒临灭国的大清朝。而当时的慈禧恰好结束了流亡，原本保守的思想已经被落魄所冲击。

慈禧在这个时候非常希望寻求一条救国的路，或者说，救国等于拯救她自己。于是乎，曹汝霖才从日本回来，便被她召了进了皇宫。曹汝霖特别讲述了日本富强的过程，然后提出其中最关键的一点，君主立宪。慈禧很感兴趣，便很详细地询问他具体情况，而曹汝霖也对此做了详细的描述。

最后他说，在日本，有各种不同政见的团体，但只要国会下了命令，确定就是这样一条了以后，大家便团结一心，只管执行。慈禧听了这话，顿时叹气说，我们中国人坏就坏在不团结上了。慈禧是感慨，也是退缩。她很不希望自己的权力被别人分去，更何况，道听途说而来的经验，无论如何都不会让她心有底气。

不过曹汝霖并不是心理学的，哪怕是，救国心切他也不会注意慈禧的想法。他立刻提出，只要建立国会和宪法，那么中国人也会团结起来。慈禧自然没有什么表现，让他回去，此后，便再无音讯。曹汝霖还几次不死心，不过闭门羹吃多了，便懂了。不过，哪怕慈禧没有同意，曹汝霖还是将日本详细的制度写了出来。

从前文到这里，曹汝霖一直都是爱国爱民的好人。可是，“二十一条”以后，他便成为了与李鸿章一样的卖国贼。这是日本人给袁世凯下的套，并且威逼利诱一定要签。当时去办这件事的，正是曹汝霖。这种感觉，就如同当年去签订卖国条约的李鸿章一样。

世人都骂其卖国，可殊不知李鸿章为了减少赔款数额差点被人一枪打死，而曹汝霖则据理力争，减掉了其中最具危险性的五条。所谓弱国无外交，曹汝霖能够做的已经是他能做的极限。可历史从来都喜欢以成败论英雄，自袁世凯下台以后，但凡与其有联系的，都被列在了耻辱榜单之上。

而后来再被骂，则是说他亲日。可亲日这件事也是人之常情，人家早年前往日本留学，在当时必然有许多同窗好友，在这种感情诱因之下，亲日也正常。更何况，都骂他是汉奸，可殊不知整个抗日战争过程里，他从来不曾与日本人勾结，反而开办医院只为救助穷苦挣扎中的百姓。从这个角度上而言，无论他是否是个好人，但绝对不能算汉奸。