《红楼梦》有“长天老日”一词，出现在第二十九回，宝钗不愿意去看戏，贾母劝她:“你也去，连你母亲也去。长天老日的，在家里也是睡觉。”该词的意思，大致有两种观点:一种是“天长”说，即“长天老日”一语表示白昼长;一种是“天热”说，即“长天老日”表示炎天热日。

“天长”说主要出现在一些辞书中，如《小说词语汇释》解释“长天老日”为“日长的天气”；《〈红楼梦〉辞典》解释其为“白昼长的时日”;《红楼梦语言词典》释为“形容夏天白昼时间长”;《汉语大词典》释为“漫长的白天”。如果采用这一解释，那贾母的意思便是夏天白天时间长，与其睡觉还不如去看戏。

“天热”说以张晓英、谭文旗为代表，在其《〈红楼梦〉词语零札》中指出“长天老日”主要指“炎热的天气”。他们还认为，“天热”就应该去看戏，这种理由有些牵强，天气炎热，出门看戏身体自然会不舒服，“天凉”才似乎更适合看戏。因此反驳此说的也大有人在。孟德腾、刘贵生便从“长”“天”“老”“日”四个语素的意义出发，肯定“天长”说的合理性，而否定此说。

与“长天老日”相近的一个词是“长天大日”。《老残游记》第一回中，老残喝酒以后有些困倦，躺在床上歇息，看见了他的朋友“文章伯”和“德慧生”，二人走进老残房间，一齐说:“这么长天大日的，老残，你蹲家里做甚?”这里的“大日”很明显可以联想到口语词“大白天”，把该词置入《老残游记》语境中，便是：“大白天的，老残，你蹲家里做甚”。

那么《红楼梦》中的“长天老日”是否也有以上意思呢？我们就必须看一下它的使用语境。贾母和凤姐计划去看戏，宝钗以天热为由不愿意去，贾母劝宝钗，并说“长天老日的，在家里也是睡觉”。如果把“长天”理解为“漫长的白天”，显然不是说话人要表意的重心。贾母在这里并不是表达夏季昼长的意思，宝钗不是小孩子，没有必要给她说这些。而如果把它做《老残游记》里的“长天大日”那般理解，解释为“大白天”，则符合逻辑得多。