太子，古代中国皇帝所立的正式继承人，未来国家的接班人。特别是开国太子们，他们大多数跟随自己的老爸打天下，拥有较高的威望，但同样也要面对许多危险，上要担心皇帝对自己的猜忌，下要提防兄弟们的觊觎。

中国历史上有四位开国太子没能登上皇位，第一位是杨勇。杨坚还在北周做臣子时，杨勇就做过大将军、洛阳总管，打仗、治民都有一套。

杨坚覆灭北周，建立隋朝之后，杨勇成为太子。杨坚也犯了皇帝最常犯的毛病，无法容忍对太子触碰皇权这件事，再加上独孤皇后与杨勇的矛盾（太子妃因受冷落而气出心病死了，杨勇随即便让宠妃云昭主持东宫，引起独孤皇后不满），最终杨坚将杨勇贬为庶民，杨广接替杨勇成了太子。杨广称帝之后，第一件事就是假传遗诏，赐死了杨勇。

第二位是李建成，历史上的李建成曾被李世民丑化，其实在李渊起兵时李建成的贡献也不小。起兵前，李建成为李渊在各地招兵买马；起兵后，李建成率领部队拿下了西河、霍邑等地，为李渊称帝、建立唐朝打下基础。可惜李建成并没能当上皇帝，因为李世民发动了玄武门之变，李建成被杀，李渊禅让皇位给李世民。

美剧《马可波罗》中的真金太子。

第三位是真金，他是元朝开国皇帝忽必烈的二子，长子朵而只早逝，所以真金便成了实际意义上的长子。19岁时，真金被封为燕王，掌管中枢院和枢密院；30岁时，真金被封为太子。

真金是元初“汉法派”的顶梁柱，在他的支持下，元朝初期的朝廷一直在研究着汉法。如果真金没有在43岁时去世的话，很可能元朝也会出现一次北魏孝文帝那样的民族大融合，但可惜历史是无法改变的，真金去世之后，元朝开始由盛转衰。

第四位是朱标，朱元璋攻打太平府时，朱标出生了，对于正在打仗的朱元璋来说无一是个巨大的好消息，全军士气振奋。朱标在兄弟之间的威望甚高，其他皇子犯错时，是朱标在朱元璋面前为他们求情，免去了责罚。如果朱标没有英年早逝，而是继承了朱元璋的皇位，燕王朱棣很可能会安心当个藩王，而不是发动“清君侧”。