二战结束前后，在当时世界上几个大国的商量下，发起了成立联合国的倡议，并且在二战结束后，这一倡议得到了真正的落实，一个新的世界性机构联合国就这样诞生了。作为联合国的发起国之一，我们自然是常任理事国之一，不过由于种种原因，我们直到1971年，才真正恢复了在联合国的合法席位。

大家都知道，联合国的首脑是秘书长，他掌控着联合国上万员工的工作节奏，担负着维护世界和平和发展的重任。从联合国建立之日起，秘书长的人选自然成为了一个大热门，也是各个国家重点角逐的对象，当然这里面有一个不成文的规定，秘书长的人选不能从五大常任理事国中产生，本身这五大常任理事国就拥有权威性的一票否决权，哪个常任理事国不同意，决议就执行不下去，所以为了平衡原则， 一般情况下，联合国的秘书长都由中小国家的人士担任。

到了1981年的时候，又到了联合国秘书长新一届选举的时候了。这一届的热门人选，主要有两个，一个叫做瓦尔海德姆，一个叫做萨利姆。

提起瓦尔海德姆，可能大家都有一定的印象，当年在周总理逝世的时候，正是这位热心、正义秘书长的坚持，联合国才为我们这位深受人民爱戴的好总理降半旗致哀。所以在中国人的心目中，对于他这个秘书长，非常有好感。

而另一位萨利姆，则是来自坦桑尼亚的人选。中国在非洲的好兄弟，坦桑尼亚是其中关系最铁的一位。当年为了恢复我们在联合国的席位，许多非洲小兄弟都出了力，尤其是当时坦桑尼亚的代表萨利姆，听到中国获胜的消息后，高兴的从椅子上跳了起来，两国之间的友情可见一斑。

现在这两位热门人选，都是中国人民的老朋友，选择哪一位让我们确实犯难了。不过经过分析之后，中国代表认为应该投萨利姆的赞成票。原因有二：其一是瓦尔海德姆已经连任两届联合国的秘书长了，虽然当时对秘书长的任期没有明确的规定，但连任两届已经时间不短了，理应将机会让给其他人。

其二是瓦尔海德姆来自奥地利，属于发达国家的人选，而萨利姆来自坦桑尼亚，是发展中国家的代表，所以中国认为，应当给发展中国家更多的机会，推选一位秘书长上去，可以为这些国家争取更多的合法权益，由此决定支持萨利姆。

所以投票开始后，联合国上少有的奇观出现了，美国支持瓦尔海德姆，而中国支持萨利姆，双方都各投了反对票。第二天接着选，又是各自投了反对票，美国这下震惊了，心想中国从来没有这样过，这次看来是死磕到底，那就比试一下。

就这样，接连三天，为了支持萨利姆，中国连续投了十六张反对票，这下不仅美国，所有国家都坐不住了，按照这样下去，中国看架势会一直动用否决票，秘书长也就别选了。后来中美坐在一起商量，各让一步，两位秘书长人选都退出选举，重新商定人选。

果然这次新商定的人选，是来自发展中国家的佩雷斯。而且从此之后，联合国秘书长的人选在各大洲之间轮换，并且任期不能超过两届，这一约定俗成的规矩，还是中国通过自己的行为争取下来的。