展子虔（约545—618年），隋代绘画大师，汉族，渤海（今河北沧州）人。历经东魏、北齐、北周、隋朝，到隋代为隋文帝所召，任朝散大夫、帐内都督等职。他是唯一有画迹可考的隋代著名画家，在中国绘画史上占据着重要位置。他擅画佛道、人物、鞍马、车舆、宫苑、楼阁、翎毛、历史故事，尤长于山水。人物描法细致，以色景染面部；画马入神，立马有足势，卧马则腹有腾骧起跃之势。写山水远近，有咫尺千里之势，被称为“唐画之祖”。传世作品《游春图》是中国山水画中独具风格的画体，亦是中国存世最古老的山水画。
展子虔出生正值东魏末期，恰逢东西两魏“玉壁之战”。他从出生起就伴随着战争环境，高氏篡魏、北周灭齐，你方唱罢我登场，政权更迭频繁。展子虔的童年和少年时光在乱世之中度过。童年的展子虔表现出了绘画的天赋，手持树枝能在土地上将花鸟鱼虫描绘的惟妙惟肖。在父母的支持下，开始拜师学艺，走上了绘画之路。
《游春图》是展子虔创作的传世的唯一作品，也是迄今为止存世最古的画卷。作品现存北京故宫博物院绘画馆。绢本、青绿设色，高43厘米，宽80.5厘米，画上有宋徽宗题写的“展子虔游春图”六个字。从画上题记铃印可知，该画在北宋时收入宫内府，历经宋徽宗赵估、宋代贾似道，元代为鲁国大长公主所有，明代被严嵩收藏，清代再度入宫，1924年溥仪带出宫，后转入古书画收藏鉴赏家张伯驹手中，1952年张伯驹献给国家。
《游春图》的章法布置也极有特色。右上部分绘有崇山峻岭，山峦起伏，数峰叠起；右下部绘有土坡，低坡丛树，山路逶迤，既为崇山峻岭的下段延伸，又作为辅垫，使全图具有稳重感。左下部绘一低峦小山，与右上边山脉遥相呼应，形成对比；中间绘有大片水域，波光潋滟，湖天一色。一小船点缀其间，船内绘有三四人物，姿态不同，形态各异。全图比例恰当，层次分明。这种以山水为主体，人物为点景，恰当配以殿阁舟桥，并开始注意客观物象之间的远近，高低、大小的一般关系，以及深度、层次、比例等透视关系的变化处理，使山水画创变得较为合乎现实生活的新格局，这正是隋朝山水画的特有表现形式。也正如《后画录》所评述展子虔的山水“远近山川，咫尺千里”和《宣和画谱》论展子虔的山水画“写江山远近之势尤工，故咫尺有千里趣”相合相成，浑然一体。
画家用青绿重着山水，用泥金描绘山脚，用赭石填染树干，遥摄全景，人物布局得当，开唐代金碧山水之先河，在早期的山水画中非常具有代表性。画卷首段近处露出倚山俯水一条斜径，路随山传，自到妇人立于竹篱门前才显得宽展。山此向上，山限岸侧，树木掩映，通过小桥，又是平坡，布篷游艇，容于其中。下端一角，便是坡陀花树，围绕山庄。描绘出明媚春光和游人在山水中纵情游乐的神态。各种花树点满山野，桃红柳绿，相映成趣。
早期的山水画通常会呈现出“人大于山和水不容泛、树木若伸臂布指”的状态，这说明了早期山水画的不成熟，在构图方面体现了较为幼稚的特点。《游春图》的章法布置则突破了以往的画风舒服，形成了十分有特色的构图方式，结构层次颇有特点。它的画面的右上部主要是山峦的表现，绘有大量的崇山峻岭，展现了一副山峦起伏、峰回百转的形态。若在之前，这个画面可能就算是完成了整个景观背景的塑造。但是展子虔并没有到此为止，在画面的右下方，他在画面中画上了山间小径，小径则是由低矮的树木、草丛组成，曲径通幽，旖旎风光、透逛山路，成为了右上方巍峨高山的延伸部分。这样，高山便成为了山路的背景，山路又称为了高山的细节铺垫和展现。这就使得整个画面比前期山水画更显全面、沉稳、丰富。而在画面的左侧，观者可以看到展子虔在此绘有一处低矮的小山丘。
这一小山丘能够与右侧上方的崇山峻岭遥遥相对，形成鲜明的对比。在画面的中问，则有大片江河，形成一道波光粼粼的天堑，并与湖水、天空融会在一起，使得整个画面形成湖天一色、山河并举的形象。值得一提的是，画面并未只以山川与河流为主，而是在细节之处加以点缀：江河之中有小船点缀其中，船中有三四位神态各异、姿态不同的人物，将人声、山河画面融合在一起，并通过山川、河流、船舶、人物等形象构造出整个画面的图片比例。
深究整个《游春图》，可以发现该画以山川、水系为主体，将人物、古刹、船舶、阁楼等融于山水，成为画面中的重要景观。这些景观相互配合，运用其形象的客观物象来表达画面事物之间的大小、高低、远近等的关系。合理地处理画面关系，使得展子虔对画面的比例、深度等都能有十分准确的把握，并根据其特点，进行处理和变化。也正是由于这种十分合理的处理和变化，才能够使得山水画的构造变得更加符合现实，使得该画变化成了“超然物外”的穿插构图，形成隋代山水画的新格局，使得中国山水人物画的表现形式和审美取向变得更加成熟。
《游春图》中的山峦树石皆用细笔勾勒轮廓，而不加皴斫，线条无甚大的粗细提按变化，然却显得朴拙劲朗；所绘人物全以细劲的线条勾描，纤如毫发，人物形态虽无太大的变化，然却神采奕奕；其画山水，更是一丝不拘，画面显得柔美流畅；而所绘树叶，纵有勾笔、散点画法，却类似“个”、“介”字点法，似不成形，然显得朴拙古拗。那山顶坡脚的点苔，劲健爽朗，显得浑朴谨拙；树虽绘有多种，树干形态却千第一律，无甚穿插多姿的变化，似游离于山石坡顶似的，然由于运笔较为成熟，笔法墨法有轻重变化，虽未用皴法，却仍能看出山石树木的质感。
这种画山石不作皴斫，画松干不用松鳞，画松枝不作细针，即山不似山，树不似树的笔法特征，正好展现出山水画从雏形阶段发展到初创时期的风格特征。这三是汉魏两晋南北朝后山水画的表现方式。既改变了远古山水“若伸臂布指”的那种稚拙的山水图式，也体现出隋时这种“盖创为山水之初，法之末备然耳”（詹景凤语)的山水样式。画面就有很多还没有完全长满枝芽的树木，这些枝芽就是展子虔运用独特的勾画技巧形成的，即青绿勾填技法。这种技法不仅仅使得他的创作变得“细密精致而臻丽”，更让他的这种创作方法成为了中国山水画的重要技法之一。
青绿重彩，工细巧整。在隋代之前，魏晋时期的山水画不仅仅在构图、形状、用笔等方面都比较单一，而且在整个画面的用色方面也都十分单一。而在隋代展子虔的《游春图》中，其形状不仅仅充满变化，而且在用色上也更加丰富和大胆。展子虔为了改变以往单调而简单的填色方式，将自己大胆的想象和细致的技法运用到画面中。
《游春图》构图壮阔沉静，设色古艳，富有典丽的装饰意味，体现出承上启下的风格，也标志着山水画即将进入成熟期，他在山水画上所达到的成就及其绘画方法，直接开启了唐代画家李思训、李昭道父子金碧山水的先河。
《游春图》卷也是一件为历代鉴赏家所珍视的名画。它经宋徽宗题签后，约在宋室南迁之际即行散出，后归南宋奸臣贾似道所有。宋亡后，元成宗之姊鲁国大长公主得到了它，并命冯子振、赵严、张珪等文人赋诗卷后。明朝初年，《游春图》卷收归明内府，而后又归权臣严嵩所有。万历年间，画卷为苏州收藏家韩世能所藏。入清后，经梁清标、安歧等人之手而归清内府。随溥仪出宫被携至长春。
1946年初，故宫散失于东北的书画开始陆续出现。这些原本由末代皇帝溥仪携至长春的清宫旧藏书画一经面世，便引起了当时国内各大收藏家们的极度关注，古玩商家们更是蜂拥而至。北京琉璃厂玉池山房古董商马霁川最早奔赴东北，收购到不少字画精品。回京后，他将一些伪迹和平常之品售于故宫博物院，所得足以赎回本金；然后将一些真迹和精品售于上海以取重利，甚至勾结沪商辗转出国，如唐代陈闳的《八功图》卷和元代钱选的《杨妃上马图》便是因此流出国外。在紧要关头，隋代展子虔的《游春图》卷竟也落到了马霁川的手上。
著名大收藏家张伯驹先生得知马霁川得到了展子虔的《游春图》卷后，异常着急，唯恐此重要国宝被商贾转手售出国外。然而，与马氏接洽后，其索价八百两黄金更是让张伯驹先生进退两难！为免国宝流失，张伯驹先生一面请墨宝斋的马保山先生从中周旋，一面奔走告知各家古玩厂商，声明此卷有关历史，决不能流失出境，否则便是中华之罪人，使各商家有所顾虑。最终，在马保山先生的多次协商下，终以二百两黄金谈定。当时张伯驹先生因屡收宋元名迹，手头拮据，不得已将所居房产出售，才将《游春图》卷收归。