僧格林沁，晚清名将，蒙古科尔沁旗人，先祖是成吉思汗的二弟哈布图哈萨尔。僧格林沁历经道光、咸丰、同治三朝而受宠不衰，主要是因为他一是皇室显贵，二是手握军权的大将，但是僧格林沁一死，大清就再也没有打过胜仗了。

僧格林沁的军事才能颇为人称道：他曾抗击太平天国北伐，生擒李开芳；在第二次鸦片战争时，指挥大沽口海战，大胜英法联军，但又在八里桥之战惨败，蒙古主力尽失。同治四年（1865年）与捻军作战时战死。之所以称僧格林沁的死是晚清军事的转折点，主要是由僧格林沁生前在平衡满汉军事势力中的作用所决定的。

大清到了晚期，尤其是道光咸丰年间，八旗、绿营军变得越来越腐败，战斗力可以说是丧失殆尽，所以才有了曾国藩办湘军征讨太平军。但是曾国藩的汉人身份一直都是清廷困扰的问题，例如，咸丰四年10月14日，曾国藩战胜太平军取得武昌，咸丰大喜过望，遂令曾国藩署理湖北巡抚。但是大学士祁嶲藻进言，称“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳，匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家福也。”咸丰听到这话立刻清醒，收回成命，仅仅赏赐给曾国藩兵部侍郎的头衔。此种例子不胜枚举，从中我们不难看出清廷对汉族官员的忌惮之情。

而僧格林沁作为皇亲国戚，利益捆绑，对朝廷极为忠心。史载李开芳被消灭后，僧格林沁曾大哭道：“我对不住先皇帝！今大难未平，岂臣子所可言安逸者？”况且他在军事上又有自己的一套军法，朝廷可以放心大胆的任用，二则也可以牵制汉族官员的武装。僧格林沁深知朝廷的良苦用心，经常与汉人官员屡起争端，这是满族统治者的如意算盘，也是僧格林沁的个人出路。

僧格林沁死后，清政府已经没有可信任的人可用，慈禧太后遂命曾国藩等人督剿捻军，从此，军权落入湘军的曾国藩、淮军的李鸿章等人手中，满汉之间的权力争夺也直到清朝灭亡。