汉代的卖官鬻爵始于汉惠帝（公元前210年―公元前188年），公开卖官是从诸葛亮《出师表》里说的“未尝不痛恨于桓、灵也”的“灵”——汉灵帝开始的。败家的汉灵帝把本就不富裕的国库吃光之后，就开始公开出售官职了。尝到甜头以后，又别出心裁地设置了一个买卖官职的交易所，以官的大小和任职地的好坏来确定价钱的高低。连三公九卿等要职都一律明码标价，简直就是除了皇帝不卖之外，其他都好商量。

三公九卿

官位的标价，基本是按照官吏一年的俸禄来确定的。例如，一年俸禄为二千石的官位，大致是州牧、郡守，标价就是二千万钱；年俸四百石的官位（低于县令，县令是六百石到一千石不等），标价是四百万钱。

而汉时的2文钱，大概相当于现在的1元人民币，也就是说，你想要成为和荆州牧刘表、益州牧刘璋、豫州牧刘备等人并列的州牧、郡守，成为一州老大的话，你怎么也得花上1千万元人民币。你要想成为县令，那也得花上六百万钱，也就是3-5百万元人民币。

看看图上有多少个“二千万”，汉灵帝要发啦

看看自己的钱包，我要回到东汉末年，连个村官我都买不起。大家一定会想怎么这么贵？但我跟你说，就这标价，东汉人也是抢着要呢。你要是碰上竞价的，那就不止这个价了。

我们来看看曹操父亲曹嵩的买官经历。

买刘宏官出手最大方的是曹操老爸曹嵩。曹嵩是曹腾的养子，曹腾为东汉后期最有名的太监之一，在宫中用事长达30余年，先后侍奉了4位皇帝。因迎立刘志当皇帝有功，被封为费亭侯，年薪仅次于三公，积攒下了数不清的家产，可谓东汉末超级大款。

有“官二代”和“富二代”两重身份的曹嵩，虽然继袭了老爸曹腾的侯爵，但总觉得没有实权，想“侯升公”买个当时的“国家领导人”、三公之一的太尉干干。刘宏“太尉”一职的卖价是钱1000万，虽然要价不菲，但想买的人还不少，曹嵩只得参与“竞标”，最后连贿赂在内，以超过底价十倍的成本，如愿以偿。即《后汉书·曹腾传》上所记：“（曹嵩）货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。”

家财万贯的曹操

那些不惜费血本花重金去买官做的人，心里头绝对不会去想什么为政清廉，造福一方的。投资就想要有回报，他们为了捞回本钱，只能是变本加厉的去搜刮、盘剥百姓，不择手段的榨取更多的金钱，之后再去买更大的官做，形成恶性循环。最终使得朝廷体制崩坏，国家衰败不堪。