曹操的父亲曹嵩，是大宦官曹腾的养子，曹嵩借助养父的名望出仕做官，之后又用尽各种办法取得钱财，在中平四年拿出钱一亿万进行活动，坐上了三公之一的太尉之职 ，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。

可惜好景不长，第二年由于黄巾叛乱，曹嵩就被罢免，但是既然做过大汉朝的三公，那么地位就与以前不同了，跟别人说话时候腰板都会挺一挺。

别管祖上出身如何，曹操确是名副其实的官二代，他本人性格又很豪爽轻财，所以在青年时代结交下了很多朋友，其中就以袁绍和张邈二人是他最铁的哥们，这三个人当初的关系可是丝毫不逊色于刘关张的。

张邈少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，甚至到了倾家荡产的地步，也是人中豪杰。袁绍出身四世三公的袁家，少时也是有为青年，他们三人全都是官宦世家，又都脾气秉性相近，结交为好友也是情理之中的事情。

初平四年，曹操在征讨陶谦前对家人说:"我如果回不来，你们可以去投靠孟卓（张邈字孟卓）。"结果曹操凯旋而归，见到张邈，两人相视而泣。他们的关系就是这样的亲密。

袁绍是哥三个里最先发达的，也是最先开始嫌弃兄弟的。由于他反感张邈的直言直语，所以曾经让曹操杀张邈，曹操不从，反而责怪袁绍说:"孟卓是我们的好朋友，无论如何都该容得下他，如今天下大乱，不应自相残杀啊!"张邈知道这件事后，更加敬重曹操。

可是后来张邈还是担心曹操最终会站在袁绍一边而诛杀自己，于是开始跟袁绍、曹操分庭抗礼。后来跑去跟吕布混在了一起，在战争中被曹操打败。而曹操后来也背叛了袁绍，自己迎接了天子，在官渡之战中大败袁绍。

至此当时可以生死相托的三个兄弟，反目成仇恨不得先杀对方而后快，后来张邈被部下杀死，袁绍病死，终于以曹操的胜利结束了三人之间的情感纠葛。如果不是生逢乱世，不是都有雄才伟略，这三人的兄弟情分定然也可以长久的保存下去，可惜这份感情在权力面前太显轻薄，终于在历史的风沙中飘扬远去。