慈禧是中国清末最有权力的女人，她的一生极为复杂，影响清政半世纪。闲时喜欢练字习画。叶赫那拉氏家族的后人——慈禧太后的四世曾孙叶赫那拉·根正说：“慈禧并非是一个文化程度不高的人，她对书法和绘画都很有造诣。少女时代在绥远城居住的慈禧，对文学、书法和历史非常有兴趣，她在此读书、学画、下棋、弹琴，且经常骑马、射箭。”

慈禧，1835年11月29日~1908年11月15日，满族，满洲镶蓝旗（后抬入镶黄旗）。慈禧太后,孝钦显皇后，又称“西太后”、“那拉太后”、“老佛爷”，徽号“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙”。死后清朝上谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”。咸丰帝的妃子，同治帝生母，光绪帝养母。慈禧博学多才，能书善画，书法长于行书、楷书，绘画有花卉等传世。

慈禧太后在处理朝政之余，喜爱舞文弄墨、写诗作画，她有一个专供她写字作画的地方——大雅斋，“大雅斋”是堂号，是慈禧自署的斋号。“大雅斋”正好契合了她对于“艺术”的追求，同时也是慈禧个人审美情趣的象征。

《清宫遗闻》记载有光绪中叶以后，慈禧忽怡情翰墨，学绘花卉，又学作擘窠大字。虽然慈禧太后的书画基础并不是太好，但她天资聪颖，经过一段时间的练习摸索，进步很大；特别是到了光绪年间，因每日间勤勉于此，水平明显提高。

尤其是女画家缪嘉蕙（字素筠）请进宫指导之后，慈禧在书画上可以说已颇有造诣。缪嘉惠生在一个官宦之家，长大后又嫁到了，另一个官宦之家，温柔贤淑，知书达理，会弹古琴，擅长书画。

缪嘉蕙回忆说：“我们常常大半天不是画画就是学画史，看书里的画，或者是看宫中收藏的古代名画。太后最喜欢给人的礼物，就是一幅自己的画，以示恩宠，笼络人心。上面盖了她的玉印，写了日期，还题首署名‘如意馆专作’的诗。”

有一次，美国人何德兰问缪嘉蕙：“太后的画如何?”这位慈禧太后的御用画师说：“太后是了不起的人!画画，自然不是她专门做的事，不过是空下来弄弄罢了。她要是把整个心思全扑上去，肯定会有很高的画名。太后作画时，运笔准确有力。只有那些有天分的人，经过训练之后，才能做到这一点。”这应该是对慈禧绘画水平较客观、中肯的评价。

一直有些资料说，慈禧多数书画是代笔之作，甚至言之凿凿，说代笔者就是缪嘉蕙，慈禧向缪嘉蕙学书画不假，但说慈禧书画皆为缪嘉蕙代笔没啥根据。试想，拍卖会上慈禧书画卖不出大价钱，一方面说因为慈禧画得不大专业，另一方面又说，缪嘉蕙是专业画师，书画精湛，无与伦比，市面上凡是慈禧书画其实都是缪嘉蕙代笔。总之，对慈禧书画的议论太拧巴了。