自古以来，边境问题就是君主心中的头等大事，一旦处理不好，不仅边疆的平民百姓受到骚扰，民不聊生，更有可能被边境上的势力长驱直入，深入中原腹地，导致国家大乱。因此才有了秦朝建立的长城，以及镇守边疆的蒙恬。东汉末年，曹操割据北方，也面临着同样的问题。当时匈奴，乌桓、鲜卑、羌等民族时常游猎于边疆之上，乘机作乱。直到曹操在北方站稳脚跟后，他开始对这些游牧民族分而治之，对于乌桓，他就出兵讨伐，收编其军队后再征羌族。而对于匈奴，则采取了其他的措施。

要知道自春秋战国时期以来，匈奴一直是中原势力的强大对手。如赵国的李牧，秦国的蒙恬蒙毅，大汉的卫青霍去病，都曾经击败过匈奴。后来匈奴分为了两个部分，一部分为北匈奴，去往了欧洲，另一部分为南匈奴，留在了河套地区。

最初南匈奴是向汉朝俯首称臣的，毕竟汉武帝时期的军事力量太强大了。然而时间推移到东汉末年，天下三分的时候，汉朝内部已经四分五裂，自然无人顾及北方游牧民族。因此南匈奴王乘机作乱，出兵过边境进行掠夺，一代才女蔡文姬就是在这个时候被匈奴掠走，成为左贤王的妻子的，等曹操花重金将她赎回来的时候，她小孩都生了两个了。

或许是同情自己老师女儿的悲惨遭遇，也是为了让边境的百姓不受匈奴的侵扰，曹操在奉天子以令不臣，逐渐占据了北方之后，他开始思考如何对匈奴进行管制，以保证北方边境的安稳。在这样的情况下，他并没有采取此前直接派官员管理匈奴的办法，毕竟外人治理匈奴人，匈奴人必定会排斥，而是将匈奴拆分为五个部分，随即打散后安排在不同的位置居住，然后再由汉朝官员管理，相对而言，这样的方式能让匈奴不那么容易起势。

不仅如此，曹操还让匈奴自己推荐匈奴人为官，以匈奴人管理匈奴人。同时，为了进一步减少塞外的匈奴人数量，他不惜颁布法令，允许匈奴人来中原，成为汉朝的子民，只要他们愿意更换身份，就给予他们封侯的赏赐，这样一来，匈奴人逐渐与汉人生活在一起，就变得更好管理了。

可以说，正是曹操费尽心思的处理好北方各个游牧民族，分而治之，才使得曹魏时期几十年都没有出现北方叛乱的景象。只可惜这样美好的场景只持续到了西晋，八王之乱时，北方游牧民族再也按捺不住，这才出现了五胡乱华之事。