提起曾国藩，此人可以说是毁誉参半，在清朝廷来说，他鞠躬尽瘁，死而后已，做到了一个臣子应尽的本分，但是若果说代表无辜的百姓来说，此人可以说是冷酷无情，杀人不眨眼，为了清朝统治阶级的利益曾经屠杀十万无辜百姓，固有“曾剃头”一说，一方面是说曾国藩的恐怖，另一方面更说明百姓对此人的厌恶。

当年曾国藩回家给老母亲办理丧事，当地的地方富豪和官绅士就对曾国藩说，希望他可以主持当地的湘乡团练，曾国藩的老家湖南湘乡县并不是太平军进军的路径，而且此地也不是什么战略要地，所以尽管当年太平军闹得凶，但是却从未染指过曾国藩的家乡。可是在曾国藩的当地有一个习俗就是家家户户都有练武的传统，这是别的地方没有的，后来据曾国藩回忆，由于家家户户都练武，所以基本上外地的人都不敢去他们那儿，土匪恶霸听说是湘乡县也都会绕着走。所以说尽管我曾国藩的家乡不是学习孔孟之道之地，但是外人也不可随便的蹂躏。在这个背景下曾国藩的老家组建了一支当地的武装，平时就是作为保护县里的地方武装，后来这支武装部队也成为了湘军的核心。

正是凭借着这个私人的武装力量，曾国藩和太平军进行过无数次的殊死战斗，虽然曾国藩也曾经被太平军打得丢盔弃甲，甚至想到了跳河殉国，但是熬过了这段艰难的时刻之后，曾国藩也渐渐的大获全胜，尽管是取得了胜利但是干的事情却是他一生的污点，那就是屠城。这在古代战争中是极为不人道的行为，当年的曹操因为徐州的守将杀了他的父亲，后来曹操攻下徐州城之后，对徐州城中的百姓进行了屠杀，结果后来遭到天下人的唾骂，连他身边的谋士也责怪他冷酷，弄得曹操很是狼狈。

湘军中有记载的屠城事件大概有三起左右，其实远远不止，第一起是在咸丰八年的时候，湘军攻破江西九江后进行了大规模的屠城，然后是在咸丰十一年后对安庆进行了屠城，最后一起就是攻破太平天国的首都天京之后的屠杀，其中最后一起最为骇人听闻。

1864年6月，在坚持了一个半月的之后，天京城被湘军攻破，太平天国大将李秀成带领幼天王突围失败，被活捉。出于对太平天国大军曾经差点逼自己跳河的愤怒，曾国藩下令对天京城展开屠杀，作为报复。这一次屠杀据记载十万人被杀害，秦淮河边尸体堆积如山，河水都变成了红色，最可恨的是妇女老人孩子也没放过，后来曾国藩便有了这个绰号。