1842年（清道光二十二年），清朝在与英国的第一次鸦片战争中战败。清政府在南京与英国签署《中英南京条约》。

南京条约中的重要条款之一，条约要求中国开放广州，厦门，福州，宁波，上海五处为通商口岸，实行自由贸易。

众所周知，由于对《南京条约》的某些条款中英文解释存在分歧，五个通商口岸城市是否允许外国人自由居住一直是个有争议的问题，民众多有抵触情绪，而以广州为最，直至发展到市民自发以武力驱逐入城英人。

1850年，地处福州城西南角的乌山（乌石山）一桩突发的事件，让时任福建巡抚的徐继畲大为恼火，史称乌山之争。

这年六月，英国的一名传教士和一名医生通过英国驻福州代理领事金执尔租赁了乌山神光寺的几间房屋，租期为六个月。由于不习条约条款，侯官县令兴廉在租约上盖了官印。徐继畲得知此事后，立即对兴廉严加申斥，并饬令设法劝说英人搬出神光寺。但是，金执尔以此事需经香港总督文翰批复处理为由予以拖延。

此事引起了卸任云贵总督回乡养病的林则徐及城内部分士绅的不满，激烈的情绪开始蔓延。徐继畲主张从缓设法，避免酿起事端。他认为，英人租住神光寺一事，不宜操之过急，应当采取外交手段，从容处理，使英人自行搬出，以免扩大事态。而林则徐认为，这样做太过软蛋松包，应像广州拒绝英人入城那样，采取断然措施，并主张成立民团，防止英国人的军事威胁。

同年八月，在遥远的京城，翰林院侍读学士孙铭恩向咸丰皇帝上奏，陈述诸绅士的观点，对徐继畲和刘韵珂发起丁攻击。同曰，奉上谕颁发了一项救令，向军机处通报了有关外国人试图入福州居住的报告。皇帝指示，刘韵珂、徐继畲务要实现“总期民夷两安”，看似是简单的一句话，实际操作起来却难如登天。

徐继畲的上司、闽浙总督刘韵珂从外地阅兵回来，知悉事情经过，认为林则徐等人的做法史在过于激烈。这个在夷务问题上惯使阴招的总督大人想出了一个妙法：住在城里的不就是一个医生一个传教士吗？那就不让百姓去听教、看病；不要让房主去收租金；雨季到了，也不要让工匠们去修茸房屋。这般不露痕迹地施加压力，时日一久，洋人必会像过了汛期的洪水一般自动退走。他把这一妙法称之为“藉民拒夷”。

总督大人这背后下绊子的“抗夷妙法”，在以往可说是屡试不爽。福州的通商口岸是1844年夏天向西方人开放的，但在刘韵珂的主政下，福州名为开放口岸，实与闭关无异。刘韵珂的暗中部署有二：一，英商不是看中武夷山的茶叶吗？那就派兵设卡，多多刁难，让茶商改道广东；二，英商欲到福州销货，就劝谕城内商贾不要与之交易。最先遭殃的是一艘美国商船，到福州停泊一月，做不成笔生意，带着满脑子黄金梦来到东方的山姆大叔们把带来的商品抛价销售也无人问津。更绝的是，为了早日送客，总督大人又让城内商人购买少许商品，以作洋人回老家的盘缠。总督大人的阴损招数收到了预期效果，开埠第二年，福州的贸易额仅三十七万元，而接下来的1846、1847两年竟无一艘“番舶”光顾。如此之差的生意，令英国人曾打算舍弃福州，考虑要温州开埠。英国的外交官们一直都没有看出这位笑眯眯的一品大员暗中在做手脚，行阻挠钳制之术。据说，总督大人的这一手法绝对保密，上奏时分正折和密片，正折上说得冠冕堂皇，而密片则在皇帝那里留中不发，惟一得悉内情者惟心腹徐继畲（时任福建布政使）一人。

总督大人表现出的异于常人的谋术，也得到了道光皇帝的欣赏。但1850年咸丰皇帝即位后，一改道光时代在外交事务上的软弱，呈现出不同于以往的强硬态度，刘韵珂的秘术开始行不通了。