唐太宗李世民原本是秦王，后来利用玄武门之变，踩着大哥李建成和四弟李元吉的尸骨登上了皇帝宝座，从而树立了“太子之位是可以夺来”的标榜。仿佛是冥冥之中有天意一样，唐太宗不会料到，当他老年多病时，他的几个儿子也开始了新一抡的太子之争。
李世民一生共生有十四个儿子，按照立长的原则，他的长子李承乾理所当然地被立为皇太子了。
李承乾原本是个聪颖过人之人，为人厚爱，文志彬彬，礼让有加。再加老师的精心调教，他更是知书达理，深得唐太宗的喜爱。在高祖守孝期间，唐太宗便让太子处理政务，并美其名曰：实习。实习期间，李承乾展现了超人一等的治国才能，唐太宗对他更是放心了，因此，以后每次出宫，都让太子监国，而每一次李承乾都没有让唐太宗失望，把朝中大臣处理的有条不紊，把国家处理的井井有条。唐太宗高兴之余，时常当着文武大臣的面夸奖表扬太子，只要是李承乾开口，什么都满足他的需要。
因为有唐太宗的溺爱，李承乾变了，变得的游手好闲起来，经常干一些缺德胡闹的坏事来，凡是被他“蹂躏”过后，没人敢放半句屁，众人都是敢怒不敢言。
因为有唐太宗的庇护，李承乾坠落了，花天酒地起来，常常四处猎艳，干一些风流倜傥的事，凡是从民间抢来的民女，都对他百依百顺，毕竟，他只要说一句话，她们的小脑袋就要掉地的，好死不如歹活啊。
也正是因为这样，坠落后的李承乾失德了，失信了，也失民心了——多年来赢造的良好口碑毁于一旦。也正是因为这样，不甘屈居“千年老二”的魏王李泰有想法了。他的想法很现实也很明确：争夺太子。
他之所以想第一个站出来和李承乾掰手腕，那是因为他拥有动真较劲的底气：他是李世民十四个儿子中的“二号首长”，年龄仅次于李承乾，按照皇宫继承法，他是第二个有资历成为太子的人选。此时太子李承乾无德，他产生“取而代之”的想法，也情有可原。
当然，争夺太子之位是项技术活，来硬的不行，来明的也不行，只能玩“虚”的，玩“暗”的，聪明的李泰办了个文学馆，以低姿态高待遇为诱饵，以交流学识建设国家为理由，以重金招天下文人异士于馆中，暗中密谋太子一位。
文学馆整天书声琅琅，往来文人异士成群，开口闭口都是“之乎者也”之语，“老子孔子”之言，“四书五经”之诵，引得唐太宗侧目不已。
李泰见文学馆起到了效果，没有小富即安，而是立马再下了一剂猛药，集手下这些文人异士全体之力，编写了一本叫《括地志》的书籍。结果当他把《括地志》献给唐太宗时，病榻上的唐太宗高兴不已，激动的说了这样一句话：泰儿真乃我之遗风也。这句话之后，唐太宗还来更实的，那就是对李泰进行了大的赏赐，让他移居武德殿，并且以后每月都从国家财政之中下拔专项资金给李泰用于研究学识，编书立著所用。而这笔专项资金，居然远远超过了东宫李承乾的“办公费”，引人侧目。
也正是因为这样，李泰的声名就象水涨船高一样，越来越高，这和李承乾的越来越矮形成了鲜明的对比。他这时已经形成了一个强大的谋位集团，手下拥有了“四大剑客”：驸马都尉柴令武、房玄龄之子房遗爱、黄门侍郎韦挺、工部尚书杜楚客。
李泰眼看自己羽翼已丰，便不再隐忍，而是寻找机会，准备对太子动手了。。
一日，李世民上朝，诸王都在，唯独不见太子，便问太子去向。朝中大臣都选择了三缄其口，李泰却挺身而出，以诗歌的形式直言不讳地揭露了太子的去向：前日遇太子，言之狩猎去。只因称心陪，故而迟迟归。
李世民听了满头雾水，忙问：“什么是称心啊，为什么这样就不想回来了呢？连每个礼拜必上的朝也忘了呢？”
“称心就是一小黄门的名字。”李泰答。
“哦，这个名字倒很奇特啊。”李世民道。
“这是太子所赐的。”李泰说着把声音故意拉低了，“听说他们两的关系非同小可，日夜厮守，不离不弃……”
“这就叫断袖之癖吧。”震怒之下的李世民马上下令，对称心格杀勿论。
结果可想而知，太子李承乾只能眼睁睁地看着自己的“称心”惨死在自己面前。
称心死了，太子哭了，手下们说话了，说出了李泰是幕后推手的实情。太子听了，生气了，大怒了，发飙了，直接要找李泰去算帐了。
为了让帐算的一清二楚，李承乾当夜叫来封师进、张师政、纥干承基等心腹之人，商议对付李泰的事，最终达成了这样的一致：与其坐以待毙，日后受他的凌毒，不如先下手为强，先把这个死对头一窝端了再说。
计谋定下，只等东风。贞观十七年（公元643年），李承乾终于等来了“东风”——汉王李元昌和吏部尚书侯君集。这两个人，一个是他的父辈中威望较高的叔叔，一个是朝中一言九鼎的重臣。他们两个因为看不惯李泰的为人，明确地表示支持太子。
有了李元昌、侯君集这两个人的支持，李承乾信心和勇气大增，当机立断，发动宫廷政变，一举夺得王位。说的再直白点就是：重走父皇的“玄武门之变”。
然而，就在即将要反动叛乱的关键节骨眼上，原本一直站在李承乾支持他的纥干承基却来了个“悬崖勒马”——告密。应该说他关键时刻，幡然醒悟过来，明白了走别人的路可能是死路一条，一条不归路，而只有走自己的路才能获得新生。
也就是他这一回头，彻底把李承乾送上了不归路。结果李世民的“屠龙刀”一亮，李承乾及太子集团被一窝端。本着人道主义，李世民并没有直接把李承乾送上断头台，而是给他重新换了一顶帽子——废太子，并且改变了居住地——监狱地牢。当然，李世民之所以饶了他的死罪，那是因为李承乾被抓后对他说的两句话震憾了他：
第一句：我已经是太子了，为什么还要造反？这还不是魏王处处逼我所至，我为了自保才做出这样的蠢事、错事、傻事来啊。
第二句：我不苛求你的原凉，我只是希望奉劝父皇一句，立谁为太子，也别立李泰，要是立了李泰为太子，这天下必将大乱，那样我死也不瞑目。
也就是说李承乾在入地狱时，也没有忘了拉一把李泰，结果李泰处心积虑多年，眼看胜利在望，同样得到了这样的结果：贬为庶民。
就这样，在这场太子争夺战中，“准太子”李承乾和“二太子”李泰以互相残杀的方法弄得两败俱伤。
鹬蚌相争，渔翁得利。最终，李世民改立晋王李治为太子。柔弱的李治做梦也想不到就这样走向了历史的舞台。