铅的历史非常悠久，是少数人类知道了几千年的元素。它非常容易生产。铅常与贵金属如银混在一起，由于熔点低，用火就可以将铅分离开来。罗马人第一个以工业规模开采铅，由于不溶于水而铅在罗马帝国得到广泛应用，如应用于供水系统和水管。今天的人都知道铅是有毒的。但当时的人并不知道。

格陵兰岛冰核记录了罗马时代详细的铅污染痕迹，它们是从熔炉随风传播而来。

冰核记录显示，从公元前 1000 年左右，来自欧洲的铅污染增加了。在接下来的 1800 年里，铅污染记录了欧洲经济的波动。公元前 264 年的布匿战争期间铅的生产出现了突然的下降，但在战争的最后几年铅生产又恢复了。

在第二次布匿战争结束的公元前 206 年，罗马控制了西班牙的矿区，格陵兰岛冰核的铅污染含量出现了显著增长。铅污染痕迹也展现了罗马的崛起和衰落。研究报告发表在 PNAS 期刊上。