金字塔不仅在埃及存在，在中美洲也可以发现其踪迹。在危地马拉的佩腾湖地区和尤卡坦半岛，古代玛雅人也建造了一座座雄伟壮观的金字塔，向我们展示了其最辉煌的文化成就。玛雅人为何建造金字塔呢?他们又是在哪种哲学、神学或美学思想影响下建造的呢?这些问题引起了学者们的浓厚兴趣。

在佩腾湖地区的浓密热带丛林中，有一座被遗弃的蒂卡尔城。古代玛雅人用石头和石灰作建筑材料，在这里建成了一座座巍峨的金字塔。玛雅人认为金字塔是天和地的连接众神。因此，我们可以推测出玛雅人所建金字塔应是居民聚会、崇拜和奉献祭品的场所、宗教仪式中心。但是，也有一些学者认为玛雅金字塔是玛雅人的天文观测台，祭司藉此掌握丰富的天文知识，制定精确的历法。

高耸入云的金字塔可以高出热带茂密的森林，而让天文祭司自由地观测天体。他们为了预言未来，而渴望完全掌握天体运动的知识。但是，金字塔还有别的用途吗?近些年来在蒂卡尔的考古发掘活动揭示：玛雅人在塔基底下埋有许多祭品。这些祭品是献给玛雅人祖先，还是众神的呢?在这种情况下，玛雅金字塔是陵墓还是祭坛?通过对材料的分析，我们可以看出，金字塔既是玛雅人的宗教仪式中心，也是祭奉神灵的场所。

同时它还兼有天文观测台的作用。在整个玛雅文化区存在的许多造型独特、内涵深奥和雄伟壮观的金字塔，不仅能唤起人们对各种神学或美学方面的联想，而且，对于研究玛雅人的风俗、爱好和文化提供了宝贵的材料。公元前1000年，玛雅人在危地马拉、洪都拉斯、墨西哥等地过着定居的农业生活，从此，玛雅文化开始形成。据研究，玛雅人有独特的年表体系，他们把各个重要的历史日期记载在石碑、绘画甚至陶器上。通过对年表象形文献的分析研究，我们能准确地知道历史事件和史料，知道在各个玛雅城市中几个主要历史人物的名字及其出生、登基、去世的日期和地名。

大约在公元元年前后玛雅人独立地创造了象形文字，这些象形文字一般刻在祭台、石柱、金字塔、陶器上，或者写在用树皮做成的纸上。玛雅人以石碑作年鉴，每20年立一块石碑，以记载一生的重大事件。另外，玛雅人也十分精通天文学，他们能准确地预测到日食、月食，并计算出金星公转的周期，数据十分精确，甚至比同时期的中国、欧洲都准。玛雅人创造了灿烂的文明，为其赢得了“新世界的希腊人”的美誉。

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