春秋初期的中原，这些地区大多处于黄河下游，土壤肥沃，开发良好，为诸侯列国所觊觎。这个时期最强的主要是传统老诸侯国，如郑、虢等国。虢国是正宗的姬姓诸侯国，在西周后期频繁参加周天子组织的对外战争，在军中积蓄力量，也是在平王东迁而后成为周王室的重要屏藩。而郑国是扶持周平王迁都洛阳的重要功臣，洛阳距离郑国又为最近，遂大有挟天子以令诸侯的权威。更重要的是郑国人是最早有“王侯将相宁有种乎”的先驱三公，甚至与周天子直接对战，开启了纷乱的春秋战国。

根据众多典籍史书的记载，大部分黄河下游地区，都是说的洛阳以东的地区，这里有着大量的平原地带，也是当年炎黄和殷商崛起的地区，应该说这个地区的诸侯国之兴盛，是有着绝大先天条件的。在这里分布着齐鲁卫宋陈蔡郑等国，这些国家中既有夏朝后裔，又有殷商后裔，更有姬姓嫡亲，可谓是关系非常复杂的地区。比如宋国所在地，四面皆为平原，地形上最为难守，这本身体现的是周天子对殷商旧族的防范之心。

而宋国东南面即是当年的东夷和淮夷族群，分散居住，本身又附庸于宋国。再到周边则是当年参与过周天子八百诸侯会盟的夏商诸侯，比如陈蔡即是如此，但这些小国的力量更为薄弱，常常沦为大国称霸之战的借口。因此这些分布于中原的小诸侯国大多推行防御政策。在宋国的北面和东面则是卫鲁两国，这两个国家的势力从始至终就没有强大过，反而是处处受控的宋国励精图治，在春秋的前数十年里发展较为迅速。但宋国与郑国相邻，与齐国相邻，这即严重制约宋国的发展。而且宋国地处中原核心地带，诸侯称霸之时，往往联盟周边诸侯小国对宋国作战，这就导致宋国始终在春秋战国时代处于不温不火的状态，尤其是晋楚称霸的时代，宋国此成为四战之地，始终无法成为强国。

至于卫国本身就跟宋国出于同源，只是卫国国君来自姬姓家族而已。由于受到郑国扩张的影响，卫国也常常与宋国联盟共同抵御郑国。而卫国跟宋国相比，生存空间其实更为艰难，除了受到西方郑国晋国、东方齐国的控制外，在北方还有不断侵扰边境的戎狄部族，到春秋中后期卫国数次被戎狄驱逐，甚至要遭受灭国之灾。而东方与齐国临近的鲁国，北靠泰山，东依大海，又是当年周公的封地，处于中原边界，继承了周王室的礼乐制度，按理来说是有着成为诸侯强国的基因的。

因鲁国自周公之子伯禽开始，就强力推行周王室的制度，此后数代国君皆因循守旧，这就制约了鲁国发动变革的积极性，当春秋战国时代诸多国家开启变革大势的时候，鲁国依然蜗居在泰山以南的地区，与中原小国共同纠结于国内的贵族之乱，这就显然落后于战国时代的社会潮流。更重要的是自春秋齐桓公开始，齐国就屡屡对鲁国进行侵扰战争，这直接影响到鲁国的发展。齐鲁虽同为周天子册封的诸侯，是共同遏制东夷地区叛逆力量的重要诸侯，但最终到春秋战国而后，国土的争端，权力的纠纷，终于使得两国南辕北辙，走上了不同的道路。