周朝历史悠久，其中“共和行政”更是维持了十四年之久，那个暴虐的周厉王终于在逃亡地彘死去了，大臣们便立太子姬静继位，即周宣王。姬静就是那个在“国人暴动”中，被大臣召公虎保护起来的周太子。当初，团团围住召公家的国人要他交出太子静，召公对家人说:“从前，我屡次劝谏王上，而王上不听从，才会造成今天的巨大灾难。如果民众杀了太子，王上可能会认为我对此有怨恨才叫国人杀了太子的。我们侍奉国君，一定要忠心耿耿，即使在万分危急之中也不能对国君怨恨啊，怎么能让太子暴死呢?”于是将自己的儿子当了“替死鬼”，才能使太子静保全性命，现又拥戴他当上了宣王。

周宣王刚接位时，接受父亲厉王的教训，政治比较开明，得到了诸侯的拥戴，国势曾一度强盛。但好景不长。因为“国人暴动”动摇了周王朝的基础。宣王的政治开明，也是相对而言的，并没有大刀阔斧地进行革新，也改变不了不合理的生产关系，阶级矛盾愈演愈烈，所以国势的一度“强盛”只不过是回光返照而已。

加之，周宣王到了晚年，也变得刚愎自用，越来越昏庸了。

公元前788年，周宣王执政40年时，因为国势不昌，宣王求助于巫师。巫师胡诌是有几个女妖精在作祟，如果不逮住女妖精，周朝将会灭亡。宣王那时已经很昏庸了，居然召来大夫杜伯，一本正经地交给他捉妖精的任务。杜伯明知宣王交给他办的事十分荒唐，但又不敢违旨，就派人捉了几个流浪在外的疯女子交差，那几个女人疯疯癫癫地当了冤死鬼。周杜伯心里虽说有些不好受，但想到反正她们话在世上也无好日子过，良心上也有点说得过去了。

可是事情并没有完。三年以后，即公元前785年的某天夜里，周宣王做了一个噩梦，梦见了女妖精要吃他的肉，扒他的皮。他又想起了巫师的话，就把杜伯传去，重提捉女妖精的事。杜伯说:“几个女妖精不是已杀了吗?再兴师动众去搜捕女妖精，闹得满城风雨，老百姓还他安生吗?"周宣王见杜伯不肯听从命令，就下令叫左右卫兵把杜伯推出去杀头。而杀了杜伯后，周宣王夜夜做噩梦，不得安睡，除了女妖精就梦到杜伯的冤屈，最终郁郁而终。