《水浒传》，中国四大名著之一，是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景、类型上属于英雄传奇的章回体长篇小说。作者或编者一般被认为是施耐庵，现存刊本署名大多有施耐庵、罗贯中两人中的一人，或两人皆有。

《水浒传》描写北宋末年朝政腐败，官府无道，民不聊生，许多正直善良的人们被迫奋起反抗，最终108位好汉在梁山聚义，但随后宋江对朝廷的投降使得一场轰轰烈烈的农民起义走向失败的故事。全书以农民起义的发生、发展过程为主线，通过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描写出他们由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程，表现了“官逼民反”这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。

《水浒》是一部在人民群众上百年集体创作的基础上，进行整理、加工、创作出来的伟大作品。南宋时，梁山英雄故事流传甚广。当时的画家、文学家龚开的《宋江36人赞并序》称：宋江等36人的故事已遍及大街小巷；画家也执笔为他们图形绘影。

《水浒》最早的蓝本是宋人的《宣和遗事》，它着力描写了杨志卖刀、晁盖等结伙劫生辰纲和宋江杀阎婆惜等事，对林冲、李逵、武松、鲁智深等主要人物也都作了描写。宋元之际，还有不少取材于水浒故事的话本。在元杂剧中，梁山英雄已由36人发展到108人。施耐庵把有关水浒的故事和人物整理加工，在创作《水浒》过程中，忠实地接受了人民的观点，这是《水浒》之所以取得伟大成就的思想基础。

《水浒》历史地表现了农民起义发生发展和失败的全过程，深刻地揭示了阶级压迫是这场农民起义战争的社会根源。高俅等奸臣贪官对人民进行压榨和迫害，激起了人民大众复仇之火，逐渐发展为燎原之势。小说热情地歌颂了在这一过程中涌现出来的宋江、林冲、鲁智深、武松、李逵等梁山英雄，以及“八方共域，异姓一家”的农民革命理想。

几百年来，有许多人研究名著，水浒传是被很多人研究的一本书。但是也出现了许多笑话。

第一就是许多人把他当成历史小说来研究，竟然还通过它来研究宋朝的风情民俗和生活习惯。这作者是元末明初的人，和宋徽宗时代相距200多年，这样做和刻舟求剑有什么区别？竟然有人研究得出武松之所以能打死老虎是吃了景阳冈的牛肉，竟然还上了中央电视台的美食栏目，这菜叫英雄大块肉......

第二就是在宋朝寻找和水浒传中名字相同的人，来求证其原型。这样做简直是闲的难受，同名同姓的何止千万，现在叫张伟的有30多万，哪一个是你要找的？就像李逵这个人物，我研究得出他的原型是钟馗，你非要去找叫李逵的历史人物，那不是水中捞月吗？

第三就是讨论谁最能打。这打架有时候一招得手，斩敌于马下。另外还有状态的问题。你非要排出这些虚构人物的武力值，是多不怕惹是非！

第四就是纠结于梁山座次的排名。其实排名不仅有武力值，派系以及功劳和原本的社会地位，还有在人物原型在作者心中的分量。

第五是研究梁山最高的十个人和最矮的十个人、最胖的和最瘦的十个人，最能吃的十个人，最能喝酒的十个人，最好色的十个人，最讲义气的十个人，最下流的十个人，还有10个最帅的最丑的、10个最惨的、10个最怂的、10个最正直。

第六就是研究水浒里的智慧。这虚构的小说情节，作者为了体现人物厉害，让他的计谋得逞，这一切都是作者说了算，有什么值得说的。就像三国演义一样，写诸葛亮和司马懿数次玩心眼，都是司马懿落下风。其实中不中计都是作者说了算，书中诸葛亮渐次添兵的战法屡见不鲜，其实也是兵家一忌。

央视百家讲坛有人研究说卢俊义不相信燕青说他夫人和李固私通，而选择相信李固。就得出燕青在卢俊义心中的地位没有李固高。这是不是很扯？譬如甲说你儿子背后骂你老王八，乙告诉你没这回事。你肯定不相信甲的话，因为你还有对儿子的信任在里面。