为了解除东北边患，唐朝自从建立后，延续了隋朝对高句丽的敌对态势，唐太宗的三征高句丽，虽以失败告终，但也严重削弱了高句丽的实力。到了649年，唐高宗即位后，整个东北亚的局势发生了很大变化，半岛上最弱的新罗国，为求自保，全面倒向大唐，而半岛上另一个国家百济则与高句丽、日本站在了一起，至此，东北亚形成了唐朝、新罗与高句丽、百济、日本这两大敌对阵营。

而唐高宗在总结了历代征讨高句丽失败的经验后，决定在战略上作出重大调整，即一方面从传统的辽东出兵攻打高句丽，另一方面绕道从山东半岛出兵，渡海先灭百济，再合围高句丽。根据这一战略，苏定方率领唐军，于660年七月，攻占了百济都城泗沘城（今韩国扶余郡），百济残余势力固守周留城（今韩国扶安郡），并向盟友日本求救。

日本自从在645年大化革新以来，已向大唐学习了15年，翅膀渐硬，在百济向其求救后，为了插手半岛事务，日本便有了与它的老师——大唐，掰掰手腕的想法。所以，当时日本的齐明女皇对百济的求救异常重视，还决定御驾亲征。只是661年，这位野心勃勃的女天皇，因行军劳顿，积劳成疾，竟然去世了。而即位的天智天皇延续了齐明的政策，仍决定派兵救援百济。就这样，663年8月，大唐海军与日本海军主力在白江口（今韩国锦江的入海口）遭遇，这也成为中国与日本历史上第一次正面交锋。

白江口之战

大唐刘仁轨将军率领的大唐海军，原本是想从白江直上，合围周留城的，却没想到在白江口与日本海军主力不期而遇。虽然日军有四万多人，而刘仁轨手下只有一万多人，但唐朝的战船更高更大，武器也更加精良，再加上刘仁轨采取火攻之法，结果日军共有四百多艘战舰被烧毁，一万多日军士兵葬身大海，日本海军遭到了前所未有的惨败。

此后，已经在半岛登陆的日本陆军，放弃了百济，仓皇逃回国内，坚守周留城的百济残余势力，眼见援军无望，只能向大唐投降，百济也至此亡国。而惨败消息传回日本国内后，日本全国陷入恐慌之中，他们害怕大唐乘胜追击，进攻日本本土，于是，在对马岛、壹岐岛、筑紫国修筑防御工事和烽火台，又在日本本土构筑了长门、屋岛和高安山三道对大唐防御的防线。

而白江口的失败，让日本意识到，自己与中国差距还是太大，也因此更加坚定了日本向中国学习的决心，664年，天智天皇推出了深化大化革新各项措施的甲子改革，日本又再次成为了中国的学生。

就在日本对外整修防务、对内深化改革时，唐朝却出人意料地派遣使者访问日本。664年五月，朝散大夫、上柱国郭务悰奉镇守百济的大将刘仁愿之命，来到了对马岛。这个唐朝使团共有一百多人，还携带了礼物，看起来非常友好。但日本对大唐是深怀戒心的，以郭务悰只是刘仁愿特使，而不是大唐天子使臣为借口，不准郭务悰觐见天皇，连郭务悰带来的表函和礼物都没有收下。郭务悰显然是想见到天皇的，就在对马岛住下不走了。日本既对大唐怀有敌意，又不敢太过得罪大唐，因此，也就不敢驱逐郭务悰，任由他在对马岛住下。这一住就是七个月，直到十二月份，眼见使命不能完成，郭务悰才返回百济。

唐朝在半岛最大疆域图

那么，大唐在大获全胜后，为什么又放低姿态，主动向日本示好呢？其实，这完全是从灭亡高句丽的大局出发。在征服百济后，大唐已对高句丽形成合围之势，与高句丽最终决战即将爆发。在此之际，稳住日本，防止日本援助高句丽，成为首选。而通过郭务悰的出访，唐朝已经摸到了日本既不舍弃、又不敢与大唐为敌的矛盾心理，为了继续向日本表达亲善，665年9月，唐使刘德高率二百多人的使团，抵达紫筑，日本也明白了唐朝的诚意，立即迎接刘德高入京，为表欢迎，日本还在京城举行了盛大的检阅仪式，以此为标志，中日关系从白江口之战的阴影走出，开始走向正常化。

而在稳住了日本后，唐朝发动了灭亡高句丽之战：666年，唐朝以李勣为总指挥，几路唐军分道进攻高句丽。668年九月，唐军终于攻克了高句丽都城平壤，国祚七百多年的高句丽至此亡国。消息传到日本后，日本也非常识相的派使恭贺大唐灭亡高句丽，唐日关系就此彻底恢复了正常，也换来了中日两国此后数百年的和平。（文/澹台卓尔，图片来自网络）