野心勃勃的沙皇叶卡捷琳娜二世在巩固了政权以后，便继承彼得大帝的遗志，开始了大举对外扩张之路。为了打开由黑海进入地中海的通道，叶卡捷林娜二世先后对土耳其发动了两次战争。

1768年～1774年的第一次俄土战争战争，俄国从土耳其手中夺得了第聂伯河河口和克里米亚一带，还获得了在博斯普鲁斯和达达尼尔海峡通航的权利。但其进一步南下的野心并没有就此适可而止。

1777年4月，俄军又攻克了克里木，占领了整个库班地区，随后又向格鲁吉亚挺进。奥斯曼土耳其面对咄咄逼人的俄国也不甘示弱，强烈要求俄国归还其土地，并声明格鲁吉亚是土耳其的属地，还对进出海峡的俄国商船进行严格检查和限制。俄国并不理会，积极进行外交活动，准备对土耳其发动战争，土耳其也与瑞典结盟做好应战准备。

为赢得战争的主动权，土耳其舰队企图在金布恩登陆，攻击俄军。1787年9月2日，土耳其舰队向停泊在金布恩附近海域的俄国两艘巡逻舰发起袭击，俄舰队立即向敌人反击，在要塞炮兵积极配合下，击退了敌人的进攻。10月12日，5000名土耳其士兵在炮火的掩护下再次从金布恩强行登陆，准备攻占要塞。守城的苏沃洛夫是位杰出的军事指挥家，他率领防守军奋勇拼杀，击退敌人的进攻，并乘胜追击，几乎全歼敌人，给土耳其一记重创，打乱了土耳其的作战部署。

1788年1月，按照和约，俄国盟国奥地利宣布对土开战。6月，波将金指挥俄主力部队分水陆两路围攻战略要地奥恰科夫。7月14日，双方舰队在费多尼亚岛遭遇，展开激战。俄军抢占上风，痛击敌舰，陆上继续对奥恰科夫进行围困。12月17日俄军发起总攻，激战数小时，奥恰科夫被攻克。俄军围攻奥恰科夫之时，瑞典对俄宣战，准备从波罗的海进攻圣彼得堡，遭到俄舰队的阻击，虽未分胜负，但登陆计划被打乱。瑞典国王只好率3.6万人从陆上进攻彼得堡，但队内芬兰籍官兵拒绝越境作战，瑞典计划再次破产，只好带兵回国。

1789年7月，俄、奥两军会师。8月1日，在福克沙尼遭到土骑兵的袭击。土骑兵依托森林的掩护，与联军周旋。苏沃洛夫一面从正面牵制敌人，一面指挥联军向森林的两侧迂回，直扑敌人阵营。经过10小时的激战，消灭敌人1500余人。奥地利军队驻守福克沙尼，9月，土耳其主力反扑而至，福克沙尼告急。18日，苏沃洛夫率领7000余人隐蔽行军，与奥地利军会合，于21日夜偷渡雷姆纳河。次日凌晨向土军阵地发起突然袭击，雷姆尼克会战开始。土军虽然经过12小时的顽强抵抗，但最终放弃阵地溃退，土耳其的整个计划被打乱。俄军趁势一举攻克了宾杰拉，阿克尔曼城不战而降，俄军控制了整个摩尔多瓦。1790年，瑞典企图进攻圣彼得堡的计划破灭，双方海战势均力敌，不分胜负，便与俄签订和约。9月，奥地利也因种种原因单独与土耳其签订停战和约。俄土双方都失去盟军后，战争也进入关键阶段。

10月中旬，俄陆军向伊兹梅尔挺进。伊兹梅尔位于多瑙河左岸，防御工事坚固，它控制着多瑙河下游，直接威胁俄军的侧翼和后方，战略位置极为重要。12月，苏沃洛夫指挥陆军3.1万余人开始了对伊兹梅尔的围攻。土耳其守兵有3.5万人，大炮265门，再加上坚固的防御，俄军连续强攻两次，都被敌人猛烈的炮火击退。苏沃洛夫对伊兹梅尔周围地形及敌人的防守情况进行详细侦察。18日，苏沃洛夫给土耳其首领发一封劝降信，意欲从思想上动摇敌人，但遭到拒绝。于是他兵分三路，从东南西三个方向同时发起猛攻。南面防御较为薄弱，他把2/3的兵力和3/4的火炮集中在南路。22日凌晨，俄军在黑暗和浓雾的掩护下开始排兵布阵，三路大军同时发起猛攻。守城土军主动出击，向俄军猛烈开火，但土军的被动局面始终未扭转。8时许，城池被攻破，土耳其士兵顽强地与敌人展开激烈的巷战。16时战斗结束，土耳其士兵死的死、降的降，全军覆没，俄军也付出1万人的惨重代价。

主力尽失的土耳其在随后的战斗中屡战屡败，被迫于1792年1月与俄签订《雅西和约》，土耳其承认沙俄兼并克里木，也放弃了格鲁吉亚。

对奥斯曼土耳其而言,两次战争的失败使帝国版图大为缩减，国力不断削弱,“到十八世纪末叶，奥斯曼帝国被迫从进攻地位完全退入防守地位。《库楚克-凯纳吉条约》和《雅西条约》所带来的耻辱和后果,使得奥斯曼境内独立和分裂的政治倾向越来越严重，加剧了帝国各民族 各地区的离心趋势土耳其国势江河日下，面临着分崩离析的困境。

而对于沙俄，俄土战争实现了沙俄称雄黑海的野心，从而为其进一步向巴尔干、地中海和中亚方向的侵略扩张创造了有利形势。