宋朝在中国历史上以"积贫积弱"的形象为人所熟知，整个宋朝的历史就是一部不断丧师失地，领土不断缩小，最终灭亡的历史。但是，北宋时期也曾经有一位皇帝，有着恢复"汉唐旧疆"的宏图大志，他发动了大规模的收复失地战争，并且取得了一定的成果，但最终功亏一篑。出师未捷身先死、长使英雄泪满襟！

这位皇帝就是著名的宋神宗。北宋建立后，宋太祖原本有着统一天下的雄心，但是到了宋太宗时期，两次北伐辽国，一次讨伐交趾，均遭到失败，西北党项也发动叛乱，日渐坐大。宋真宗开始，宋朝对外实行了全面妥协退让的国策：与辽国签订澶渊之盟，承认幽云地区归辽国所有；在西北丢失灵州，坐视党项兼并河西地区并建立西夏；对南方的交趾无所作为，封官厚赏。

宋仁宗时，宋军在西北与西夏交战屡战屡败，被迫向西夏纳岁币；南方交趾向北侵入宋境数百里，大片领土沦丧；辽国也趁火打劫，强迫宋朝增加对辽国的岁币。以"文治"著称的宋仁宗对此毫无办法。

宋神宗登基后，决意彻底改变这种屈辱状态，恢复唐朝时期的领土。司马光如此描绘宋神宗登基后的情形："及神宗继统，材雄气英，以幽、蓟、云、朔沦于契丹，灵武、河西专于拓跋，交趾、日南制于李氏，不得悉张置官吏，收籍赋役，比于汉、唐之境，犹有未全，深用为耻，遂慨然有征伐开拓之志。"

宋神宗

北宋疆土与唐朝末期比起来，在北方少了幽云、平卢地区（今北京、山西北部，河北北部，辽宁西部），在南方少了交趾地区（今越南北部）、在西北则少了灵夏、河西、河湟地区（今宁夏全部、甘肃西部，青海东北部及陕西一部）。宋朝称这些地方为"汉唐旧疆"，宋神宗则是从宋太宗后期以来第一个，也是唯一一个制定了收复这些土地的全盘计划的皇帝。

宋神宗任命的宰相王安石与神宗志同道合，甚至目标更为广大，要"尽复唐之故疆"，也就是要宋军一路打到西域去。根据当时的情势，神宗君臣制定了"先易后难"的战略方针，计划第一步击败吐蕃，攻取河湟地区；第二步攻灭西夏；第三步北上与辽国决战，夺回幽云地区。至于南方的交趾，也要在此期间收复。

王安石

熙宁元年（1068），王韶献《平戎策》，提出 "欲取西夏，当先复河湟"，得到神宗的赞许和支持。宋朝的全盘计划就从河湟开始。

起初宋军进展顺利。熙宁四年宋军夺取洮河以东地区，次年复武胜军，将熙、河、洮、岷州、通远军划为熙河路，六年收复河、 洮、 岷、 叠、 宕等州，七年二月踏白城之战宋军失败，知河州景思立战死，形势一度逆转，至十年李宪取得六逋宗之役的胜利，宋朝终于稳定了在熙河地区的统治。

熙河之战的胜利让宋朝腾出来全面攻西夏。神宗初即位，种谔即夺取西夏绥州。熙宁四年宋军谋取横山失败， 攻灭西夏的计划暂时搁置。元丰四年宋朝得知西夏内乱，其国主秉常遇弑，神宗趁此时机，"决意西征"。此战的目的是"直捣兴、灵，覆其巢穴，恢复汉、唐两河之地"。宋军出兵五路，兵力二十余万，长驱直入，打到了灵州城下，几乎灭亡西夏，但因为后勤不济而功亏一篑。次年再次出兵征讨，也因永乐城之战的惨重失败而结束。此后神宗仍试图寻找合适的突破口，攻灭西夏，终因英年早逝而未能实现。

恢复幽燕是神宗收复失地计划的最后一步，预想中的幽燕之战是宋辽之间的决战。神宗认为在夺取河湟，灭亡西夏之前，不宜冒进与辽国开战，但也为其预做准备。针对朝中有人主张的对辽妥协立场，他曾愤然的对王安石说"以尧、舜、文、武有天下，肯终令契丹据有幽燕否？"神宗在开封设立金库，囤积北伐军费。又派使者出使高丽，恢复了与高丽中断四十余年的关系，意图与高丽夹击辽国。但由于西夏始终未灭，神宗北伐幽燕的计划也只能胎死腹中。

对于南方的交趾，宋神宗也没有放过。当时广西边境大员多主张对交趾缓和，神宗将这些人罢免，换上强硬派的沈起任桂州知州（广西桂林），史载"沈起独言交州小丑，无不可取之理。安石喜，乃罢注归，以起知桂州"。沈起到任后就大规模训练当地土兵，筹划进攻交趾。熙宁七年三月神宗因河湟用兵不顺，决定暂缓行动。不料，交趾已经看出了宋朝的意图，于熙宁八年十一月主动对宋朝发起攻击，于是神宗决定利用此机会一举攻灭交趾，派出十万大军南下，最终，宋军虽然取得一定胜利，但因无法适应当地气候，后勤不济，只能从交趾退兵。

宋神宗在位十八年，在内任用王安石变法，增强国力，对外伐吐蕃，伐西夏，伐交趾，连年征战，收复了西北部分失地，是宋代最有作为的皇帝。可惜英年早逝，公元1085年(元丰八年)，年仅38岁的宋神宗在福宁殿去世，谥英文烈武圣孝皇帝。