刘祚坤出生于湖北，在抗日战争中，他的父母都是被日本人杀死了。身世可怜的他从小就是吃着百家饭长大的，刘祚坤自小就懂得养活自己，后来一个老木匠看他很机灵，就收他做了徒弟，过了几年就继承了老木匠的手艺，后来还娶好了老婆。

到了抗美援朝的战争爆发后，他前思后想，还是决定去参军，可是却被分到了兵站负责当守卫，很多战士抱怨说参军是为了打仗立功的，不是看门的，刘祚坤心里想，只要能做贡献，到哪儿都一样，本分的事情做好了，那就能算得上是立功。虽然工作很枯燥，但是从小能吃苦的他倒也挺习惯战场上的生活。

1953年，刘祚坤所在的兵站正好运来了5个火车皮的航空燃油。那天刘祚坤负责站岗，深夜的时候，两架美军的轰炸机突然来兵站搞袭击，一个火车皮被击中，巨大的爆炸声惊醒了所有人，燃油在战争中本来就是稀缺资源，所以上级命令士兵们要不惜一切代价保护好这些燃油，于是，刘祚坤冒着美军飞机机枪的扫射，登上火车皮将油桶往下搬，在搬运的过程中，被爆炸的碎片击中腿部，但他还是一瘸一拐忍着伤痛继续搬运。

美军的轰炸程度越来越猛，战友车永俊看到刘祚坤还在搬，急忙过去把他拉到了避弹坑中，轰炸过后，刘祚坤迅速的跳出来，急忙跑过去继续搬油桶，经过两个多小时的人工抢救性搬运，兵站一共抢救出了300多桶油，刘祚坤一个人就搬了85桶，当场累到虚脱，昏了过去。

这一次的保护军用物资行动中，刘祚坤立了大功，此次的事迹被上级授予了“一等功臣”以及“国际二级战士”的荣誉称号，在当时成为了湖北唯一的抗美援朝的一等功臣，当时由于信息比较闭塞，刘祚坤的事迹并没有被告知到村里。多年前，湖北唯一的一等功臣隐居住茅屋，其孙有求，他摆平了此事

抗美援朝的战争结束后，这个一等功臣刘祚坤就退役回了老家，选择当了一位农民，他的事迹没有和任何人说过，一等功臣的军功章也被他默默保存了40多年，就算是在自己失去劳动力，住着茅草屋生活极其贫困的时候，他都没有向上面反映自己的情况，每月就靠着退役的35元补贴艰难维持着自己的生活。

一直到了1998年，刘祚坤的孙子想要去当兵，由于当兵的指标很有限，他的孙子没有被选上。孙子希望自己的爷爷能出面说一下自己的情况，没有办法，刘祚坤拿着自己一等功臣的证书找到了招兵的负责人，亮明身份说希望自己的孙子也可以参军报效国家。这个时候，上面看到刘祚坤是这样的情况，特批了其孙子去参军。

他这个秘密，终于被村子的人知道了，后来，民政局的局长到了刘祚坤家，看到这残破的房屋，握着他的手说：“老人家你怎么不早说，那就能少吃点儿苦了”。老爷子默默地说，和其他死去了无数的战士相比，自己的这点功劳根本算不上什么，也就没有必要到处说了。