在古代皇宫之中，除了居住着九重至尊的皇帝，衣香鬓影的妃嫔，还有一群奇特的人，他们就是服侍皇帝一家日常起居的宦官。他们似男非男，似女非女，失意之时，只是个卑贱至极的下人奴仆，逢人矮一头，但得意之时，却能一飞冲天，把持朝政，操控皇权，普天之下皇帝是老大，他们就是老二，权倾朝野，气焰熏天。

比如世人皆知的明朝大宦官、九千岁魏忠贤，就是其中的代表人物之一。在明朝，像魏忠贤这样得势的宦官还有很多，比如王振、刘瑾、汪直等人，他们专权乱政，作威作福，使得明朝成为历史上阉祸最为猛烈的时代之一。之所以说是“之一”，是因为还有个朝代，宦官专权所致的阉祸，几乎数倍于明朝，这个朝代堪称宦官们的黄金时代。

这个朝代就是唐朝。唐朝是历史上阉祸最为剧烈的时期，没有之一。有一点可以证明。就拿明朝对比而言，明朝的大宦官，别看得志之时威风八面，满朝文武个个低头，但他们却始终无法撼动皇帝的地位，始终处在皇权的压制之下。只要皇帝一道圣旨，再厉害的大宦官瞬间束手就擒，引颈待戮，毫无还手之力。刘瑾、魏忠贤等等无一例外。

而唐朝的宦官则要厉害的多，势力之大已经完全失控，如李辅国、仇士良等大宦官，都曾把至高无上的皇权玩弄于股掌之间，皇帝形同傀儡。宦官们上嘴唇一碰下嘴唇，让谁当皇帝，谁才能当皇帝，说让谁下台，谁就得下台，一手决定皇帝废立，如同家常便饭，对于唐朝统治造成极大的干扰与损坏。甚至可以毫不夸张地说，曾经强大无比的盛唐之所以毁灭，宦官一手造成的阉祸是关键因素之一。

唐朝的李家皇帝们，也不都是废物，有几个皇帝都想奋发有为，把唐帝国从宦官的魔爪之下挽救出来，然而却都以失败告终。唐代宗费尽心机，杀掉专权乱政的大宦官李辅国，结果马上又出来一个宦官程元振，比李辅国还厉害。唐文宗想干掉大权独揽的宦官仇士良，甚至不惜调动成千军队，结果居然被仇士良轻松击败，差点丢了性命。宦官专权的局面，自唐肃宗时代开始，如同一个挥之不去的魔影，几乎伴随唐朝上百年。

不过，恶人自有恶人磨。在唐朝行将灭亡之时，唐朝倒数第二个皇帝、唐昭宗在位期间，大宦官杨复恭把持朝政，统兵大将几乎都出自他的门下。唐昭宗费尽九牛二虎之力，耗时数年，才杀掉大宦官杨复恭，但局面并未有好转。宦官势力如同野草一样很快复生，刘季述、韩全诲等宦官依旧拉帮结派，朋比为奸，时时掣肘觊觎皇权。直到一个武将的出现，才彻底给这一切画上了句号。

这个武将，就是当时的宣武军节度使朱温。朱温原先出身黄巢的起义军，后改换门庭投靠唐朝，拥兵自重称霸一方，是唐朝末年实力最强的大军阀之一。眼看唐朝天下大乱，朱温也抑制不住蓬勃的野心，想来个浑水摸鱼，捞个皇帝干两天。乱世之中从来不缺机会。另一个军阀陇西郡王李茂贞，出兵挟持唐昭宗到了凤翔，妄图篡权自立。宦官们也趁机跟着起哄，甚至差点把唐昭宗废掉。

朱温可算找到了光明正大的借口，立即出动大军赶赴凤翔，与李茂贞展开激战。李茂贞不是朱温的对手，扔下唐昭宗慌忙逃离，唐昭宗就此落到了朱温的控制之中。朱温把唐昭宗送回长安，从此挟天子以令诸侯，成了无冕之王。朱温虽然是历史上有名的残暴之辈，倒还有几分正义感。他早就知道宦官们为非作歹祸乱朝纲，对这些人深恶痛绝，于是精心策划了一次空前绝后的诛杀宦官行动。

《唐会要》记载，天复三年，朱温突然出动人马冲入皇宫，“收中官第五可范以下七百余人”，把大小宦官共七百多人一网打尽，绳捆索绑押到内侍省。朱温是个大老粗，根本没有耐心审查谁是首恶、谁是胁从，而是不分青红皂白，“同日诛之”。一天就砍了七百多个宦官的脑袋，规模人数在封建历史上都罕有其匹，堪称宦官们的一次劫难，唐朝持续百年的阉祸，至此也彻底结束。

被杀的宦官中，有很多都是没有恶迹的良善之辈，也成了冤死鬼。因此朱温此举未免太过残暴。但另一方面，唐朝宦官势力，当时已经盘根错节根深蒂固，不使出雷霆手段，很容易死灰复燃，唐朝历史上已有多次这样的教训。因此朱温此举其实也是迫不得已。《唐会要》用赞赏的语气评说，朱温此举之后，宦官们“炎炎之势，因斯息矣”。

唐昭宗对朱温此举也很是赞赏，封他为“回天再造竭忠守正功臣”。然而，对唐昭宗而言，这不过是前门驱虎后门进狼，几年之后，朱温就弑君自立，终结了大唐。