提起石敬瑭，我们首先映入脑海的定是“儿皇帝”和“燕云十六州”这两个历史事件，也正是这两件事，使他个人备受诟病。

如果联系石敬瑭当时所处历史环境来看，其实，石敬瑭也有自己的无奈，急于自保的他，给了契丹太多的许诺，后来虽然建立自己的政权，还是愤懑地过着自己的后半生。

回看历史现场，曾经的石敬瑭，办事及其沉稳，作战非常勇猛，是后唐明宗李嗣源手下第一猛将。因为对他的赏识，李嗣源还将自己的爱女嫁给他，李嗣源在位期间，并派他据守晋阳。

但李嗣源死了之后，其后继者对石敬瑭相当猜忌，并在公元936年，派兵攻打据守晋阳的石敬瑭。这个时候的石敬瑭，兵力不足够，危机四伏，于是开始“病急乱投”，这个“医”便是契丹，更要命的是，他给这个“医”许下了过火的承诺。

火1：向契丹“臣子称臣”。不管是现在的晋 ，还是以后取代后唐的晋，都是契丹的附属国，承认契丹为晋的宗主国，这是称臣；契丹是父国，晋是子国，耶律德光是父，石敬瑭是儿子，这是“称子”。

当时石敬瑭45岁，耶律德光35岁， 45岁的石敬瑭叫35岁的耶律德光为爸爸，这是石敬瑭“儿皇帝”之称由此而来，也被后来的史学家说为奇耻大辱。

火2：割让“燕云十六州”。燕山覆盖下的南北，太行山北段的东西，包括现在的北京市、天津市、河北的中部和北部、山西的北部，当时合起来有十六个州，由于北京当时称幽州，又称燕州，大同当时称云中，以这两个为首合称“燕云十六州”，统统割让给契丹，下面是当时十六州的切割图。

石敬瑭做这样两个过火的承诺，当时就有人提出“过”。这个提出“过”的人叫刘知远，也是沙陀人，当时是石敬瑭的亲军指挥，他向石敬瑭进言：“称臣可以，以父事之太过；厚以金帛赂之，自足致其兵，不许以土田，恐异日大为中国之患，悔之无及”。

事实也正如刘知远所料，“燕云十六州”割让之后，彻底改变了此后一千年的政治走势，至少是辽、金、宋、元时期的政治割据，对中原及其他地区的发展，产生了重要的影响。

契丹大兵南下，后唐立即瓦解，石敬瑭在契丹的支持之下，迅速建立了五代时期的第三个中原政权“后晋”，都城迁往开封。他虽是皇帝，但对于契丹他只能谨小慎微，卑躬屈膝，继续以“儿皇帝”侍奉契丹。

公元942年，称帝七年之后，51岁的石敬瑭，在忧愤中死去。