黄天荡之战是公元1130年，宋军在长江黄天荡（今南京东北）东西水域，截击金军归师的著名水战。

关于这场战役的最终结果，历来众说纷纭。《宋史》和《金史》都认为此战韩世忠先胜后败，《宋史》如此记载：“世忠以八千人拒兀术十万之众，凡四十八日而败。”而《金史》也认为韩世忠的水师几乎被全歼，他自己仅捡回了条性命，“舟军歼焉，世忠仅能自免”。

可是在民间，乃至《说岳全传》中，却都将此战描绘成一次大捷，尤其是韩世忠夫人梁红玉亲自击鼓激励宋军奋勇杀敌一段，更是千古传唱。

那么事情的真相究竟是怎样的呢？我们慢慢看来就知道了。

要判断韩世忠在黄天荡之战中的成败，我们需要先来看此战的始末，双方的战略目的，战术效果以及对历史的影响。

首先，韩世忠在此战中占据主动地位，而金军一直处于被动挨打的地位。

公元1129年冬，完颜宗弼亲率十万大军南下，一路摧枯拉朽，畅通无阻地攻入了南宋的政治中心杭州。宋高宗最后没办法，曾一度逃到上海。就在南宋上下一片混乱之际，韩世忠却get到了趁机消灭敌人的良机。他觉得金兵此次南下其锋芒难以持久，可以趁机截断其北上撤退的道路，给予歼灭性的打击。

于是乎，在第二年，他就悄悄地在金兵将来北撤的必经之处镇江，布下了水陆重兵，前中后三路都有布置。后来，金军在北撤时果然屡次都陷入了韩世忠部队的包围，而且自始至终都是被宋军撵着走的。

其次，完颜宗弼的部队在撤退时，在韩世忠的追击下，完全丧失了当初进攻时的锋芒，接连吃败战，就连其本人都差点儿当了宋军的俘虏。

这场战役摆明了就是宋军对金军的一次追击战，从镇江撵到黄天荡，又撵到南京附近的江面，在追击的过程中，金兵大量死伤，完颜宗弼的女婿也被俘虏。如果说战争就停留在这个阶段的话，那宋军可谓完胜。

然而，金军的应急能力也非同一般，虽然他们是北方的军队，但很快就在一夜之间挖通了三十里长的河道，还用重金获得了当地人的点子，将轻型战艇加重，把握当地的天气特点，有风的时候就不出动，没风的时候才出动，因为宋军的战舰庞大，必须有风才能行驶。

所以，战局在这里开始发生了反转，金军用火箭射击宋军的风篷，“以火箭射之，烟焰蔽天，师随大溃”。韩世忠组织的包围战于此失败，金军突围而出。

所以，我们不能说宋军就是失败了，最多只能说其歼灭战没有成功，让敌人给跑了。站在金军的角度来说，他们也并没有中重创宋军，撑死也就算是突围成功了，是在整体失败的基础上，有了一次胜利的突围战，而且他们最后也还是疲惫不堪地逃回了北方。

如果从战略意义上来说，这样的战果已经算可以了，因为韩世忠的部队只有八千人，却围困了十万金兵48天，这对于振奋南宋军民的抗敌决心，有着不可估量的作用，直接就令金兵从此不敢大举南下，有力地震慑了敌人，稳固了南宋的政权。